Indiana wint Game 1 in de NBA Finals tegen Oklahoma na straffe comeback

OKC leek lang op weg naar een makkelijke zege, maar de Pacers keerden opnieuw een achterstand om in deze play-offs. 

De NBA Finals van 2025 begon met een spektakelstuk, waarin de Indiana Pacers een sensationele comeback maakten om Game 1 te stelen van de zwaar favoriete Oklahoma City Thunder. In een wedstrijd die tot de laatste seconde spannend was, toonde Indiana opnieuw hun ongekende veerkracht en de ongekende 'clutch'-capaciteiten van hun jonge superster Tyrese Haliburton. De eindstand van 111-110 in het voordeel van de Pacers zette de toon voor wat een onvergetelijke serie belooft te worden.

Verwachting

Voorafgaand aan de wedstrijd waren de verwachtingen hooggespannen. De Oklahoma City Thunder, de nummer één uit het Westen met een indrukwekkend regulier seizoen (68-14) en een dominante reeks door de play-offs, werd algemeen beschouwd als de favoriet. Hun atletisch vermogen, verstikkende verdediging en de MVP-kaliberprestaties van Shai Gilgeous-Alexander hadden hen tot een formidabele kracht gemaakt. Aan de andere kant stonden de Indiana Pacers, de veerkrachtige nummer uit het Oosten, die hun weg naar de Finals hadden gebaand met een snelle, vloeiende offense en een onwrikbare "never-say-die" mentaliteit.

OKC start sterk

De wedstrijd begon precies zoals velen verwachtten, met de Thunder die hun stempel drukten op de Pacers. Oklahoma City's agressieve verdediging zorgde al vroeg voor chaos in de aanval van Indiana. De Pacers hadden grote moeite met balverlies, wat resulteerde in maar liefst 19 turnovers in de eerste helft. Dit gebrek aan balcontrole en de superieure schotselectie van de Thunder zorgden ervoor dat OKC bij rust een comfortabele 57-45 voorsprong had opgebouwd. Het leek erop dat de favoriet zijn rol zou waarmaken en Game 1 relatief eenvoudig naar zich toe zou trekken. De Thunder nam ook een 15-punten voorsprong in het vierde kwart.

Comeback Indiana

Maar de Indiana Pacers zijn dit seizoen niet voor niets de "comeback kings" genoemd. Hoewel ze in de loop van de wedstrijd met maar liefst 15 punten achter stonden in het vierde kwart, weigerden ze op te geven. Trainer Rick Carlisle, bekend om zijn tactische aanpassingen, wist zijn team te inspireren voor een heropleving. De Pacers, die in deze play-offs al drie eerdere comebacks van 15+ punten hadden gerealiseerd, begonnen langzaam maar zeker het gat te dichten.

De sleutel tot deze comeback lag in hun herontdekte driepunters. Waar de bal in de eerste helft vaak bleef plakken en leidde tot turnovers, begon Indiana de bal weer te bewegen en open schoten te creëren. Spelers als Obi Toppin en Myles Turner, die beiden twee driepunters raakten tijdens een cruciale 15-4 run, brachten de Pacers terug in de wedstrijd. Gedurende de wedstrijd schoot Indiana maar liefst 18 uit 39 (46.2%) vanaf de driepuntslijn, een indrukwekkend verschil van 21 punten met OKC in deze categorie.

Tyrese Haliburton

Met nog minder dan drie minuten te spelen leek de Thunder, ondanks de comeback, nog steeds controle te hebben met een voorsprong van 108-99. Maar de Pacers hadden andere plannen, en Tyrese Haliburton stapte naar voren. Hoewel zijn cijfers (14 punten, 10 rebounds, 6 assists) in Game 1 niet torenhoog waren, was zijn impact in de cruciale momenten des te groter. Hij leidde een furieuze 32-16 run in de slotfase, waarin de Pacers zes driepunters raakten.

Met nog 14 seconden op de klok miste Shai Gilgeous-Alexander een 'jumper', wat Haliburton de kans gaf om de heroïsche actie uit te voeren. Met nog 0.3 seconden te spelen, en de stand op 110-110, raakte Haliburton een 'game-winning' jumpshot, waarmee hij Indiana voor het eerst en enige keer in de hele wedstrijd op voorsprong zette. De Paycom Center-arena was stil, en de Pacers vierden een sensationele overwinning op vreemde bodem.

Individuele Prestaties

Aan de kant van de Thunder leverde Shai Gilgeous-Alexander een uitstekende prestatie met 38 punten, 5 rebounds en 3 assists. Hij was de enige Thunder-speler die echt op stoom kwam, want de rest van zijn teamgenoten scoorde gezamenlijk slechts 72 punten op 25 uit 68 (36.7%) schieten.

Bij de Pacers was Pascal Siakam belangrijk met 19 punten en 10 rebounds. De kracht van Indiana lag echter in hun collectieve bijdrage, met zes spelers die dubbele cijfers bereikten. De 18 gemaakte driepunters waren een bewijs van hun aanvallende diepte en schietvaardigheid.

Waar te kijken

Game van de NBA Finals tussen Indiana Pacers en Oklahoma City Thunder wordt maandagnacht om 2u Nederlandse tijd gespeeld, je kan de wedstrijd live kijken op ESPN. 

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen