Indiana klopt New York en maakt zich klaar voor NBA-finale tegen OKC

De Pacers klopten zondagnacht de Knicks in Game 6 van de Eastern Conferende Finals en plaatsen zich zo voor de grote NBA-finale tegen Oklahoma City Thunder. 

De Eastern Conference Finals van de NBA 2025 bood een van de meest meeslepende series in jaren, waarin de Indiana Pacers het opnamen tegen de New York Knicks. Het was een confrontatie die bol stond van intensiteit, emotie en basketbal van het hoogste niveau. Uiteindelijk waren het de Indiana Pacers die als overwinnaar uit de bus kwamen, met een 4-2 serie overwinning, waarmee ze voor het eerst sinds 2000 de NBA Finals bereikten.

Episch

Deze serie was een fascinerend gevecht tussen de snelle, aanvallende flair van de Pacers en de fysieke, verdedigende taaiheid van de Knicks. Elk team had zijn eigen identiteit, en deze botsten keer op keer in zes memorabele wedstrijden. De historische rivaliteit tussen deze twee franchises uit de jaren '90 voegde een extra laag van drama en sentiment toe, waardoor de sfeer in zowel Gainbridge Fieldhouse als Madison Square Garden elektrisch was.

Game 1: Pacers stellen meteen orde op zaken (Pacers 138, Knicks 135 (OT)) De serie begon met een explosieve start in New York. De Pacers toonden direct hun aanvallende kracht en overleefden een spannende overtime-wedstrijd, waarbij Jalen Brunson van de Knicks 43 punten scoorde. Indiana's vermogen om te gedijen in een hoog tempo gaf een voorproefje van wat zou komen.

Game 2: Indiana pakt opnieuw de winst in het hol van de leeuw (Pacers 114, Knicks 109) De Pacers bleven verbazen door ook de tweede wedstrijd in New York te winnen. Hoewel de Knicks sterke prestaties leverden, kon Indiana op cruciale momenten scoren en hun voorsprong vasthouden. Pascal Siakam had een indrukwekkende 39 punten. Met een 2-0 voorsprong namen de Pacers een comfortabele, maar verrassende, leiding mee naar Indianapolis.

Game 3: Knicks tonen veerkracht in Indiana (Knicks 106, Pacers 100) Terug op eigen grond, toonden de Knicks hun veerkracht. Ze kwamen terug van een achterstand van 20 punten, geleid door een sterke prestatie van Karl-Anthony Towns (24 punten, 15 rebounds). Dit was een cruciale overwinning voor de Knicks, die lieten zien dat ze niet zomaar opgaven en de serie weer spannend maakten.

Game 4: Historische prestatie van Haliburton zet Pacers op 3-1 (Pacers 130, Knicks 121) Game 4 was een absolute thriller en zal de boeken ingaan dankzij Tyrese Haliburton. In een sensationele wedstrijd scoorde hij 32 punten, gaf 15 assists en pakte 12 rebounds zonder ook maar één turnover. Het was de eerste 'postseason triple-double' in de NBA-geschiedenis met minstens 30 punten, 15 assists en 10 rebounds zonder balverlies. Deze historische prestatie bracht de Pacers op een 3-1 voorsprong, tot grote frustratie van de Knicks.

Game 5: Knicks weigeren te buigen en dwingen Game 6 af (Knicks 111, Pacers 94) Met hun rug tegen de muur, toonden de Knicks hun karakter. Ze vochten zich terug in Game 5 in New York met een overtuigende 111-94 overwinning. Jalen Brunson leidde de aanval en de verdediging van de Knicks verstikte de Pacers-offense, met name Haliburton, die een relatief stille wedstrijd had. De serie ging terug naar Indiana voor Game 6.

Game 6: Pacers maken het af in eigen huis (Pacers 125, Knicks 108) In een kolkend Gainbridge Fieldhouse lieten de Indiana Pacers geen Game 7 toe. Pascal Siakam, die later de Eastern Conference Finals MVP-trofee (de Larry Bird Trophy) zou ontvangen, leidde de Pacers met 31 punten. Tyrese Haliburton voegde 21 punten en 13 assists toe. Indiana opende de tweede helft met een 9-0 run en gaf die voorsprong niet meer uit handen. De Pacers dwongen de Knicks tot 17 turnovers en behaalden een dominante 125-108 overwinning, waarmee ze de serie met 4-2 beslisten. De Pacers bereikten hiermee hun eerste NBA Finals in 25 jaar.

Uitblinkers

Tyrese Haliburton: Haliburton's visie en passing waren het hart van de Pacers' aanval. Zijn vermogen om teamgenoten te vinden en de bal te distribueren met ongekende precisie was cruciaal, culminerend in zijn historische Game 4-prestatie.

Pascal Siakam's Ervaring: Siakam, de Eastern Conference Finals MVP, bracht kampioenservaring en consistent scorend vermogen. Zijn veelzijdigheid aan beide kanten van het veld was van onschatbare waarde voor de Pacers, vooral in de beslissende Game 6.

Jalen Brunson's Onvermoeibaarheid: Brunson was de motor van de Knicks. Zijn vermogen om punten te scoren onder zware druk en zijn leiderschap waren bewonderenswaardig, maar zelfs zijn heroïsche inspanningen waren niet genoeg tegen de collectieve aanval van Indiana.

Diepte van de Pacers: De Pacers kregen belangrijke bijdragen van hun bank, met spelers als Obi Toppin en Thomas Bryant die cruciale punten scoorden. De Knicks daarentegen hadden soms moeite met diepte, mede door blessures van belangrijke spelers zoals Julius Randle (eerder in het seizoen) en OG Anunoby en de voortdurende blessureproblemen van Karl-Anthony Towns.

Tempo: De Pacers wonnen de tempo-oorlog. Hun snelle, vrije-stijloffensief was vaak te veel voor de Knicks om bij te benen, vooral wanneer Indiana in een stroomversnelling kwam.

Finale

Voor de Indiana Pacers is dit een moment van glorie. Ze hebben een jong, dynamisch team dat gedijt op snelheid, teamwork en een onzelfzuchtige benadering. Hun reis naar de NBA Finals is een testament van hun potentieel en de filosofie van coach Rick Carlisle. Ze zullen nu het opnemen tegen de Oklahoma City Thunder in de NBA Finals, in wat belooft een intrigerende botsing van twee opkomende teams te worden.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen