In Flanders Fields: Favorieten, tips, parcours, TV-Gids, odds, weer en meer

De wielerklassieker die de geschiedenisboeken inging als Gent-Wevelgem, draagt vanaf dit kalenderjaar een gloednieuwe naam: 'In Flanders Fields. From Middelkerke to Wevelgem'. Hoewel deze ingrijpende naamsverandering lang niet bij alle puristen in de smaak valt, lijdt het sportieve prestige van de wedstrijd er geen millimeter onder.

De startlijst barst uit zijn voegen van de absolute wereldtop. Mathieu van der Poel, Wout van Aert, Mads Pedersen en een heel leger aan internationale topsprinters strijden zondag om de felbegeerde zege in deze prestigieuze voorjaarskoers.

In Flanders Fields - Favorieten en Tips

1. Mathieu van der Poel wint
Ondanks dat deze koers op papier vaak kansen biedt voor sprinters, ligt de regie volledig in de handen van de alleskunners. Mathieu van der Poel verschijnt na een jaar afwezigheid als de absolute topfavoriet aan de start. De Nederlander snakt ongetwijfeld naar sportieve revanche na de bittere ontknoping in Milaan-San Remo. In Italië werd hij gelost door wereldkampioen Tadej Pogacar, al kampte hij na een vroege valpartij met aanzienlijke pijn aan zijn hand.

Dat zijn benen verder exceptioneel in orde zijn, etaleerde hij al overtuigend tijdens eerdere zeges in het prille voorjaar. Bovendien won Van der Poel deze specifieke Vlaamse klassieker nog nooit. Die blinde vlek op zijn erelijst, in combinatie met zijn huidige suprematie en brute explosiviteit op hellingen als de Kemmelberg, maakt hem tot de uitgesproken te kloppen man in Wevelgem.

2. Mads Pedersen wint
De Deen is de regerend titelverdediger én inmiddels al drievoudig winnaar van deze koers. Vorig jaar leverde hij hier zelfs een fenomenaal solonummer af. Desondanks stapt de krachtpatser niet als topfavoriet op de fiets. De reden hiervoor is een stevige revalidatie; bij een valpartij in Spanje brak hij eerder dit jaar zijn sleutelbeen en pols.

Afgelopen weekend maakte hij weliswaar verrassend snel zijn rentree met een knappe vierde plaats in San Remo, maar het is vrijwel ondoenlijk om na zes weken blessureleed direct koers op koers topprestaties af te leveren. Gezien zijn buitengewone trackrecord op dit parcours blijft hij absoluut de belangrijkste uitdager van de topfavoriet.

3. Wout van Aert wint
Na twee teleurstellende en ziekelijke winters toont de Belg stilaan weer glimpen van zijn oude dominantie. Een knappe derde plaats in Milaan-San Remo bevestigde zijn stijgende vormpeil en gaf een flinke boost aan het vertrouwen. De kopman kiest er in aanloop naar de Ronde van Vlaanderen doelbewust voor om enkele kleinere koersen af te vinken.

Met een eerdere overwinning in deze klassieker in 2021 op zak en de macht om zowel op de heuvels als in een eindsprint te excelleren, vormt hij logischerwijs een reusachtige bedreiging voor Van der Poel.

Outsiders
Mocht de koers onverhoopt toch uitmonden in een (uitgedunde) groepssprint, dan wemelt het peloton van de gevaarlijke kapers. Binnen zijn eigen ploeg heeft Van Aert bijvoorbeeld de Franse winnaar van 2023, Christophe Laporte, achter de hand, evenals de razendsnelle Brit Matthew Brennan die Kuurne-Brussel-Kuurne al won.

De absolute topsprinters Jasper Philipsen en de Italiaan Jonathan Milan hopen eveneens alle hellingen te overleven voor een machtige eindsprint op de Vanackerestraat. Daarnaast is de pijlsnelle Jordi Meeus dit voorjaar enorm op dreef en kan de jonge Fransman Paul Magnier in een sprint zorgen voor een flinke verrassing, net als de ijzersterk acterende Deense hardrijder Tobias Lund Andresen.

Laatste 10 winnaars Gent-Wevelgem

• 2025 Mads Pedersen
• 2024 Mads Pedersen
• 2023 Christophe Laporte
• 2022 Biniam Girmay Hailu
• 2021 Wout van Aert
• 2020 Mads Pedersen
• 2019 Alexander Kristoff
• 2018 Peter Sagan
• 2017 Greg Van Avermaet
• 2016 Peter Sagan

In Flanders Fields - Parcours

De nieuwe naamgeving vindt zijn oorsprong in de startlocatie. Waar het peloton voorheen in Gent, Deinze of Ieper begon, is de badplaats Middelkerke voor de komende tien jaar het officiële vertrekpunt. Dit kustdorp heeft hiervoor jaarlijks 175.000 euro overgemaakt aan de organisatie. De term 'In Flanders Fields' is een direct eerbetoon aan het beroemde en gelijknamige oorlogsgedicht van de Canadees John McCrae. Het peloton passeert tijdens de koers dan ook talloze plekken die nauw verbonden zijn met de Eerste Wereldoorlog.

Doordat de startlijn nu pal aan de kust ligt, wordt de gevreesde polder 'De Moeren' al na tachtig kilometer bereikt. In eerdere edities was hier een aanzienlijk langere aanloop voor nodig. Dit drassige, winderige gebied vormt in het wielrennen steevast het ideale decor voor een keihard waaiergevecht. Door de routewijziging bedraagt de totale koerslengte dit jaar 241 kilometer, wat negen kilometer korter is dan in het verleden.

Na de doortocht door de polders luidt de passage over de Scherpenberg en de Baneberg de eerste heuvelzone in. Op negentig kilometer van de finish bedwingen de renners voor het eerst de iconische Kemmelberg, hier via de oostkant. De koers verlaat daarna tijdelijk de provincie West-Vlaanderen voor een lus door Henegouwen. Hier krijgt het peloton drie beruchte en stoffige onverharde stroken voor de wielen: Hill 63, Christmas Truce en The Catacombs.

In de absolute finale keert de meute terug voor een tweede beklimming van de Monteberg en de Kemmelberg. De beslissing valt traditioneel bij de derde en allerlaatste passage van de Kemmelberg. De renners moeten daar de uiterst steile westzijde overwinnen. Vanaf die top resteren nog ruim 35 slopende kilometers richting Wevelgem. Hoewel de zwaarste beklimmingen dan achter de rug zijn, loopt het asfalt na de passage door Ieper nog wel verraderlijk valsplat omhoog richting de vertrouwde finish op de Vanackerestraat.

In Flanders Fields - Datum, Tijden en TV & Stream

Koers: In Flanders Fields Datum: zondag 29 maart 2026 Afstand: 240.8 KM Tijden: 11.00 - 16.20 Start: Middelkerke Finish: Wevelgem

Wielerliefhebbers die geen minuut van deze Vlaamse klassieker willen missen, kunnen aanstaande zondag rekenen op een uitgebreid aanbod aan livebeelden. In Nederland en België wordt de wedstrijd op diverse kanalen uitgezonden, waarbij de vroege vogels al in de ochtend terechtkunnen bij onze zuiderburen. De Vlaamse publieke omroep pakt traditiegetrouw groots uit met een tweedelige registratie van de koers, terwijl de Nederlandse kijker in de loop van de middag kan inschakelen voor de ontknoping.

Op de Vlaamse zender VRT1 begint de voorbeschouwing al om 10:30 uur, waarna de uitzending na een korte onderbreking om 13:30 uur wordt hervat voor de finale. In Nederland start de NOS op NPO1 om 13:40 uur met de rechtstreekse verslaglegging. Voor wie de voorkeur geeft aan digitale platformen of commerciële zenders, zijn HBO Max en Eurosport 1 de aangewezen plekken om de strijd over de Vlaamse heuvels en door de 'Moeren' te volgen.

In Flanders Fields - Weer

Hoewel de week in Vlaanderen wisselvallig verliep, voorspellen de meteorologen voor zondag uitstekende en vooral droge koersomstandigheden. De temperatuur blijft steken op een frisse elf graden Celsius, maar de zon krijgt volop de ruimte. Een stevige west-noordwesten-wind speelt ongetwijfeld een tactische hoofdrol. Deze blaast in 'De Moeren' vol in de rug en schuin van opzij. Als dat geen waaiers oplevert!

Dit artikel is geschreven door een geassocieerde auteur van Spotlight Sports Group. Alle voorspellingen en tips op deze pagina zijn meningen van de auteur en er is geen garantie dat ze winnen. Alle odds die op deze pagina worden weergegeven, waren correct op het moment van schrijven en kunnen op elk moment worden ingetrokken of gewijzigd.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen