Hoe Zweden zich na slechts 2 punten in de kwalificatie toch plaatste voor het WK

Zweden heeft zich op het nippertje weten te kwalificeren voor het WK 2026, ondanks een dramatische kwalificatiecampagne die veel vragen oproept. Dit is hoe Zweden zich wist te plaatsen voor het wereldkampioenschap, waar het Oranje zal treffen in de groepsfase.

Dinsdagavond verzekerde de Zweedse nationale ploeg zich van een plek op het wereldkampioenschap in Canada, Mexico en de Verenigde Staten door Polen te verslaan in de play-offs, met een laat doelpunt van Viktor Gyökeres versloegen ze het team van Robert Lewandowski met 3-2.

Wat deze kwalificatie des te opmerkelijker maakt, is dat Zweden zijn groep in de reguliere WK-kwalificatie als laatste eindigde. Met slechts twee punten uit zes wedstrijden en zonder een enkele overwinning in een poule met Zwitserland, Slovenië en Kosovo, leek een WK-deelname ver weg. De teleurstellende campagne van het team onder leiding van Graham Potter roept dan ook de vraag op hoe een van de slechtste teams uit de kwalificaties zich toch heeft weten te plaatsen voor het eindtoernooi.

Het antwoord ligt in de UEFA Nations League. Zweden dankt zijn kansen op het WK aan hun prestaties in Liga C van dit toernooi waar ze wel hun groep wisten te winnen. Dit leverde hen een gegarandeerd play-off ticket op in het geval dat directe kwalificatie niet mocht lukken. En dat is precies wat er gebeurde.

Met overwinningen tegen Oekraïne en vervolgens Polen in de play-offs heeft Zweden alsnog hun doel bereikt. Dit scenario, waarbij een team met een zwakke kwalificatiereeks zich via een omweg toch plaatst voor het WK zorgt logischerwijs voor de nodige discussie en verbazing in de voetbalwereld.

In de loting voor het WK is Zweden ingedeeld in een groep met Nederland, Japan en Tunesië. Hoe deze onwaarschijnlijke kwalificatie zich zal vertalen naar de prestaties op het wereldkampioenschap blijft de grote vraag. De ogen van de voetbalfans zijn gericht op Zweden, dat nu de kans heeft om zijn kwalificatie te rechtvaardigen en te laten zien dat ze meer in hun mars hebben dan hun eerdere resultaten deden vermoeden.

Het Nederlands elftal speelt tijdens het WK op zaterdag 20 juni tegen Zweden in het NRG Stadium in Houston, de aftrap is om 19:00 uur Nederlandse tijd.

Rowan van Schaijck

• Interland Voetbal
• • 
  •