Hoe Tyson Fury vs Oleksandr Usyk tot stand kwam

Lange tijd leek een gevecht tussen Tyson Fury en Oleksandr Usyk verder uit beeld dan ooit. En ja, de twijfelaars hebben alle recht van spreken, je mag sceptisch blijven totdat ze echt in de ring tegenover elkaar staan en de bel gaat.

Dat is hopelijk het spektakel waar we op getrakteerd worden, als 's werelds twee beste zwaargewichten op 17 februari eindelijk met elkaar in gevecht gaan om te beslissen wie er de beste is en zich de onbetwiste kampioen zwaargewicht mag noemen.

Op 29 september kwam het nieuws van Queensberry Promotions naar buiten dat Fury tegen Usyk was ondertekend. De gezamenlijke promotie van Queensberry, Top Rank, K2 en Usyk17 bracht het nieuws waar boksfans al jaren op hadden gewacht, maar net als elk ander topgevecht was deze deal niet van de ene op de andere dag gesloten.

Na Anthony Joshua in augustus 2022 een tweede nederlaag te hebben toegebracht, vertelde Usyk de media tijdens de persconferentie na het gevecht dat hij "elke dag droomde" van een gevecht met Fury.

"Ik ga hem verslaan."

En na Joshua, de grootste naam in de divisie, twee keer te hebben verslagen, was Fury - de WBC-kampioen - het laatste obstakel voor het onbetwiste kampioenschap.

The Gypsy King' was acht maanden verwijderd van een succesvolle, maar eenzijdige titelverdediging tegen Dillian Whyte in het Wembley Stadium. Usyk reisde naar Londen en woonde het evenement bij, waar hij na afloop aan de kant van de ring werd uitgenodigd om live weerstand te bieden aan Fury's gebruikelijke verbale aanvallen.

Fury's co-promotor Frank Warren maakte zich zorgen over de financiële eisen van beide mannen. Desondanks gingen er geruchten over een overeenkomst voor twee gevechten en een gevechtsdatum van 17 december. Maar omdat Usyk in augustus vocht, was de kans groot dat we het gevecht pas in 2023 zouden zien.

WBC-president Jose Sulaiman gaf zijn zegen aan het gevecht, maar de IBF had andere ideeën. In november kreeg de Oekraïner de opdracht van de International Boxing Federation om in onderhandeling te gaan met hun verplichte uitdager Filip Hrgovic. 

De Kroaat verdiende de plek op controversiële wijze door Zhilei Zhang te verslaan op de Usyk-Joshua 2 undercard, maar het gevoel van velen was dat Zhang genoeg had gedaan om te winnen.

Hrgovic, en zijn vertegenwoordigers Matchroom en Wasserman, hadden zich inmiddels ook in de strijd gemengd. Op de weg naar de onbetwiste titel lag nog één obstakel.

Een mogelijke onbetwist gevecht in december werd snel afgeketst toen Usyk verklaarde dat hij meer tijd nodig had om zich voor te bereiden. De Oekraïner geloofde dat Fury "bang" was om tegen hem te vechten. "Ik sla mijn vuist door zijn gezicht," reageerde de Brit.

Fury had natuurlijk wel een gevecht nodig. Joshua had 26 september als deadline gekregen om de plek in december in te nemen, maar niemand geloofde echt dat het Britse megagevecht er zou komen. 

De WBC-titelhouder bewees zijn carrière en nalatenschap geen dienst toen hij in het Tottenham Hotspur Stadium koos voor Derek Chisora als tegenstander. Het gevecht, dat door menigeen is verbannen uit het geheugen, eindigde in de 10e ronde. Hun ongewenste trilogie was compleet.

Nieuwe deadline

Een nieuwe deadline om te vechten voor de onbetwwiste titel lag op tafel na de laatste overwinning van Fury: 4 maart. Usyks promotor Alex Krassyuk was echter voorzichtig en geloofde dat als het nu niet gebeurde, het nooit zou gebeuren.

En in het zwaargewicht boksen zijn de beurzen en ego's net zo groot als de mannen zelf. Geld geeft de doorslag en Fury wilde het daarvan het meest. Het grootste argument daarvoor was dat hij de grotre naam van het gevecht was en dus degene die de verkoop zou stimuleren, vooral als het op Wembley zou plaatsvinden.

Krassyuk wilde 50-50 voor zijn man. Fury's vader John vertelde de media dat Usyk een dergelijk percentage "niet waard" was. Een nieuwe verdeling van 60-40 deed de ronde, maar de reusachtige Engelsman riep op tot 70-30 en gebruikte Instagram om Usyk en zijn team te hekelen.

De verplichte situatie roerde zich nog steeds op de achtergrond. Hrgovic en de IBF werden een plek achter de WBA geschoven toen bekend werd dat in het roulatieproces de World Boxing Association en Daniel Dubois de volgende zouden zijn voor Usyk.

Halverwege maart richtte het team van Usyk hun aandacht op het verplichte WBA-gevecht. Krassyuk zei dat ze een 70-30 verdeling accepteerden, Fury beschreef Usyk als een "lafaard". Er gingen geruchten dat het team van Usyk zich zorgen maakte over wat de verdeling zou zijn in een rematch. Frank Warren geloofde dat het andere team op zoek was naar een uitweg. Het was dus weer een mooie puinhoop waar het boksen zichzelf in had gewerkt.

Het zou nog steeds Oekraïne tegen Groot-Brittannië zijn, maar in plaats daarvan zou 'Dynamite' Daniel Dubois de hoop van Blighty naar neutraal gebied (Polen) brengen. Het zou een gevecht worden dat vooral herinnerd zou worden vanwege een betwiste low blow.

Nu Saoedi-Arabië een macht in het boksen aan het worden was, werd Usyk aangekondigd als de nieuwste ondertekenaar van Skill Challenge Promotions, wat de hoop deed groeien dat het Midden-Oosten op het punt stond om mee te doen en het onbetwiste evenement te organiseren.

Nu Dubois was verslagen en Fury een wond van schaamte had na zijn ondermaatse optreden tegen boksnieuwkomer Francis Ngannou, werd de deur naar Onbetwist heropend. In november werd de eerste persconferentie gehouden en waren de wielen officieel in beweging. Fury en Usyk gingen letterlijk de confrontatie aan in een vurige persconferentie.

De weg naar undisputed is nog steeds niet voltooid, maar het einde is in zicht. En op 17 februari in de Kingdom Arena in Riyad zullen Tyson Fury en Oleksandr Usyk, na een periode van voorspelbare zullen ze of zullen ze niet, het uitvechten in een evenement dat boksen - en de zwaargewichtdivisie - hard nodig heeft.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen