Historisch besluit: Kunstrijders Tsiba en Danilova alsnog naar Olympische Spelen

De deur naar de Olympische Spelen van Milaan leek niet alleen gesloten, maar hermetisch vergrendeld voor Michel Tsiba en Daria Danilova. Toch heeft er in de afgelopen week een wonderbaarlijke wending plaatsgevonden in het dossier van het Nederlandse kunstrijdduo.

Sportkoepel NOC*NSF heeft, tegen de gebruikelijke lijn in, besloten om alsnog een ticket toe te kennen aan het koppel. Hiermee wordt sportgeschiedenis geschreven: voor het eerst ooit zal Nederland met een kunstrijdpaar vertegenwoordigd zijn op de Olympische Winterspelen. Het besluit markeert het einde van een slopende periode vol onzekerheid, verdriet en uiteindelijk euforie.

Technisch directeur André Cats van NOC*NSF, die doorgaans onverbiddelijk is als het gaat om limieten, ging overstag na bestudering van het dossier. Waar hij voor de Zomerspelen in Parijs nog drie vergelijkbare verzoeken afwees, zag hij nu ruimte voor coulance. "Er moeten echt bijzondere redenen zijn. Nadat we de situatie grondig bestudeerd hebben, zijn we overtuigd geraakt dat hiervan sprake is", verklaarde Cats. De deelname wordt nu "sporttechnisch verantwoord" geacht.

Genadeslag in Zagreb en de rouwperiode

De weg naar Milaan leek begin deze maand definitief dood te lopen. Het duo, dat al voldeed aan de internationale eisen van de ISU, struikelde keer op keer over de strengere, nationale prestatie-eisen van NOC*NSF. Na een vijftiende plek op het WK in Boston (waar een top-14 notering vereist was), kregen ze dit seizoen herkansingen in Japan en Kroatië. De opdracht was helder: een puntentotaal van 173,89 halen. Toen dat ook bij de laatste kans in Zagreb niet lukte, sloeg de realiteit hard in.

"Alle communicatie naar ons toe was duidelijk: het is klaar", blikt Tsiba terug in gesprek met NU.nl. De droom die hij al sinds zijn vijfde koesterde, spatte uiteen. Het duo trok zich terug in Zandvoort bij de ouders van Tsiba om de klap te verwerken. De teleurstelling was zo diep dat het onderwerp 'Olympische Spelen' taboe werd. "De eerste paar dagen was het rouwen. Elke keer als iemand de Spelen noemde, voelde het als een mes in mijn hart. Het was een emotionele periode. Kunstrijden is ons leven, het is alles voor ons."

Cruciale rol van de KNSB

Terwijl Tsiba en Danilova de draad weer probeerden op te pakken met het oog op het aankomende EK, werkte de schaatsbond KNSB op de achtergrond aan een laatste wanhoopspoging. De bond diende vorige week donderdag een officieel, maar vertrouwelijk verzoek in bij de sportkoepel. De kern van het betoog: er waren aanwijsbare, buiten de macht van de sporters liggende redenen waarom de limiet niet was gehaald. Zo speelde onder meer een schouderblessure van Tsiba in oktober, waardoor ze zich moesten terugtrekken in Tbilisi, een grote rol in de verstoorde voorbereiding.

Technisch directeur André Cats van NOC*NSF, die doorgaans onverbiddelijk is als het gaat om limieten, ging overstag na bestudering van het dossier. Waar hij voor de Zomerspelen in Parijs nog drie vergelijkbare verzoeken afwees, zag hij nu ruimte voor coulance. "Er moeten echt bijzondere redenen zijn. Nadat we de situatie grondig bestudeerd hebben, zijn we overtuigd geraakt dat hiervan sprake is", verklaarde Cats. De deelname wordt nu "sporttechnisch verantwoord" geacht.

Ontlading en historische delegatie

Toen het verlossende telefoontje maandag kwam, was de ontlading gigantisch. "Het voelt onwerkelijk", reageerde Tsiba. "We weten dat dit eigenlijk nooit gebeurt. De kans was nihil." Op Instagram deelde het duo hun vreugde met de wereld: "YES, we mogen naar Milaan. Dit is een droom die werkelijkheid wordt."

Technisch directeur Remy de Wit van de KNSB toonde zich dankbaar en benadrukte de historische waarde van deze uitzending. Met de toevoeging van het kunstrijdpaar bestaat de Nederlandse delegatie in Milaan nu uit dertig sporters, de grootste afvaardiging ooit op Winterspelen. "Maar we zijn uiteraard vooral blij voor Michel en Daria zelf. Ze hebben er ongekend hard voor gewerkt, veel voor gedaan en gelaten. Ze verdienen deze uitzending als geen ander."

Vizier op Engeland en Italië

De focus moet nu in recordtempo worden verlegd. De 'vakantiemodus' maakt plaats voor topsportfocus. Voordat op 6 februari het olympisch vuur in Milaan wordt ontstoken, wacht er nog een belangrijk meetmoment. Van 13 tot en met 18 januari reist het koppel af naar Engeland voor de Europese Kampioenschappen. Het toernooi geldt als de ultieme generale repetitie om te bewijzen dat het vertrouwen van NOC*NSF en de KNSB gerechtvaardigd is. "Ik hoop dat mensen ons verhaal zien en denken: er kan veel als je een droom hebt", besluit Tsiba. "Het kán."

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen