Handbaliconen Estavana Polman en Lois Abbingh kondigen afscheid aan: WK in eigen land wordt hun laatste kunststukje

De Nederlandse handbalwereld neemt na het komende WK afscheid van twee van zijn grootste iconen. Estavana Polman en Lois Abbingh, al sinds 2010 de drijvende krachten achter Oranje, maakten vrijdag via een gezamenlijke video op Instagram bekend dat zij na het mondiale eindtoernooi in Nederland en Duitsland stoppen als international. Het duo, dat jarenlang het gezicht was van de opmars van het Nederlandse handbal, speelt daarmee zijn laatste wedstrijden in het Oranje-shirt.

In de video richten Polman en Abbingh zich direct tot de fans die hen al die jaren hebben gevolgd. "Lieve fans, aan al het moois komt een einde," opent Polman. "Een wereldtitel, uitkomen op de Spelen, meerdere medailles… alles waarover we vroeger droomden werd werkelijkheid." Abbingh vervolgt: "We beleefden pieken en dalen, en dat allemaal uit liefde voor de sport. De sport die ons overal bracht en ons vriendschappen voor het leven gaf. Nu breekt ons laatste hoofdstuk aan."

Twee carrières die het Nederlandse handbal veranderden

Dat Polman en Abbingh op dezelfde dag afscheid aankondigen, is symbolisch voor hun gezamenlijke carrièrepad. De twee 33-jarigen maakten allebei in 2010 hun debuut voor Oranje en groeiden in vijftien jaar uit tot bepalende speelsters op het hoogste niveau.

Estavana Polman: creativiteit en charisma

Estavana Polman, jarenlang een van de meest geliefde speelsters onder het publiek, staat bekend om haar creatieve spelstijl, haar vernietigende schot en haar vermogen om een wedstrijd open te breken. De opbouwspeelster maakte naam bij onder meer Esbjerg in Denemarken, waar zij meerdere landstitels en individuele onderscheidingen won. Haar optreden op het WK van 2019, waar ze werd uitgeroepen tot beste speelster van het toernooi, geldt nog altijd als een mijlpaal.

Polman beleefde ook moeilijke momenten, waaronder zware knieblessures die haar meerdere seizoenen parten speelden. Toch vocht ze zich telkens terug, waardoor haar terugkeer in de WK-selectie extra bijzonder is. Bondscoach Henrik Signell liet haar vorig jaar nog verrassend buiten de EK-selectie, maar had nu geen moment twijfels: Polman hoort erbij op dit afscheidstoernooi.

Lois Abbingh: de dodelijke afmaker

Lois Abbingh ontwikkelde zich in de loop der jaren tot een van de meest gevreesde schutters ter wereld. De opbouwspeelster, die uitkwam voor clubs in onder meer Duitsland, Rusland en Roemenië, staat bekend om haar kracht, precisie en koelbloedigheid in de slotfase van wedstrijden. Dat laatste bewees ze nadrukkelijk in 2019: in de bloedstollende WK-finale tegen Spanje scoorde Abbingh in de laatste seconden de winnende goal. Ze werd dat toernooi bovendien topscorer met maar liefst 71 treffers.

Abbingh wordt geroemd om haar professionaliteit en haar vermogen om in grote wedstrijden juist beter te spelen onder druk. Haar aanwezigheid binnen de selectie was meer dan sportief alleen: ze groeide uit tot een mentorfiguur voor jonge speelsters.

Het WK: een laatste dans in eigen land

Het aanstaande wereldkampioenschap krijgt door hun aangekondigde afscheid een extra emotionele lading. Oranje speelt zijn groepswedstrijden in Rotterdam Ahoy en begint op 28 november tegen Argentinië. Twee dagen later volgt Egypte, en op 2 december wacht Oostenrijk, geleid door oud-bondscoach Monique Tijsterman.

Het toernooi vindt plaats in Nederland en Duitsland, een droomscenario voor Polman en Abbingh. "Het WK in eigen land is iets waar we ooit alleen van konden dromen," zegt Abbingh in de afscheidsvideo. Het publiek krijgt daarmee een unieke kans om de twee sterkhouders voor het laatst in actie te zien.

Een erfenis die nog lang blijft

Met het vertrek van Polman en Abbingh sluit Oranje een tijdperk af. Hun periode in het nationale team viel samen met de grootste successen in de geschiedenis van het Nederlandse handbal: meerdere WK- en EK-finales, een olympische halve finale, en als kers op de taart de wereldtitel in 2019. Hun impact reikt verder dan de medailles; ze inspireerden een nieuwe generatie meisjes om te gaan handballen en zetten Nederland stevig op de wereldkaart.

Hun laatste hoofdstuk begint binnenkort, maar hun nalatenschap zal nog jaren voelbaar zijn. Het WK wordt niet alleen een sportief hoogtepunt, maar ook een eerbetoon aan twee iconen die Oranje naar ongekende hoogten brachten.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen