Golf: US Masters – Waar moet je op letten tijdens de eerste Major van het jaar?

De US Masters – soms ook simpelweg ‘The Masters’ – is de eerste Major in het mannengolf van het jaar, en staat op het punt van beginnen. Maar wat zijn de grote verhaallijnen die tijdens het golfweekend in april zich kunnen ontwikkelen? We zetten ze voor je op een rijtje.

Of dit jaar de verhaallijn van Rory McIlroy’s eerste Masters-overwinning in 2025 overstegen gaat worden, is nog maar de vraag. Jarenlang moest de Noord-Ier wachten op het laatste puzzelstukje om zijn Grand Slam – het winnen van alle vier de Majors in een golfcarrière – te voltooien, en in 2025 lukte dat eindelijk.

Toch zijn er ook zeker andere verhaallijnen die je kunt volgen tijdens de editie dit jaar. We zetten er twee voor je op een rijtje.

Hoe speelt een bevrijde Rory McIlroy op Augusta National?

Hoewel hij een competitieve golfer is, zal Rory McIlroy altijd een van de grote verhalen van elk toernooi zijn. Zeker op Augusta na vorig jaar. Er zijn niet veel primeurs meer over voor McIlroy, maar als Masters-kampioen naar Augusta afreizen is er nog wel eentje. Jarenlang werd gespeculeerd dat de littekens die zich hadden opgestapeld bij McIlroy te zwaar hadden gewogen, en dat zelfs een speler met het talent van McIlroy, met vaardigheden die zo geschikt zijn voor Augusta, misschien niet de mentale kracht had gehad om de finish te halen.

Vorig jaar realiseerde McIlroy eindelijk zijn levenslange ambitie. Hij zei zelf zelfs dat het overheersende gevoel geen vreugde was, maar opluchting. De druk is eindelijk weg. Natuurlijk zal er voor McIlroy altijd een zekere mate van druk blijven bestaan. Maar staan we op het punt om een bevrijde McIlroy voor het eerst in zijn carrière Augusta te zien trotseren? Geen enkele winnaar die de Masters voor een eerste keer heeft gewonnen, heeft het jaar erop ooit met succes zijn titel verdedigd. McIlroy zou wel eens de eerste kunnen zijn, en na zo'n lange wachttijd om er één te winnen, zou het een geweldig verhaal zijn om hem een tweede te zien winnen.

Is Scottie Scheffler nog steeds de beste golfer ter wereld?

Het lijkt voorbarig om te stellen dat Scottie Scheffler niet langer 's werelds beste golfer is. Hij heeft dit seizoen al een PGA Tour-overwinning behaald, bij The American Express, en zijn slechtste resultaat was een gedeelde 24e plaats bij de Arnold Palmer Invitational, en zelfs dat kwam nadat hij de laatste vijf holes van het toernooi in drie boven PAR had gespeeld, waarbij hij onder andere een bal in een boom verloor. Speel die holes in even PAR en het is een solide top-10-klassering.

Maar Schefflers niveau is niet langer dat van solide top-10-plaatsen. Het is toernooien winnen in goede weken en meedoen om de prijzen in slechte weken. Schefflers cijfers dit jaar behoren nog steeds tot de elite, maar de nummer één van de wereld heeft zichzelf veel te veel werk opgelegd om mee te doen om de prijzen, en als hij op zondag niet meedoet met de top, voelt het niet alsof we een getrouw beeld krijgen van waar hij staat.

In de drie maanden durende ‘strokes-gained’-ranglijst van Data Golf staat Jon Rahm eigenlijk 0,01 voor op Scheffler nu we de eerste major van het jaar ingaan. Scheffler heeft al twee Green Jackets, de prijs van de Masters, op zijn naam staan en is de favoriet om deze week opnieuw te winnen. Als hij wint, wordt zijn positie als 's werelds beste golfer versterkt. Maar als hij dit jaar weer slecht presteert, zullen er twijfels ontstaan.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen