Golf – DP World Tour: Wat staat Rory McIlroy te wachten?

Rory McIlroy eiste zondag een recordtitel met zijn vierde Dubai Desert Classic-titel. De nummer twee van de wereld verdedigde zijn titel met succes op Emirates Golf Club, terwijl het DP World Tour-festijn doorreist naar het Ras Al Khaimah Championship in de Verenigde Arabische Emiraten.

De Noord-Ier stond halverwege het toernooi in Dubai 10 slagen achter, maar door een voorbeeldige 63 in de derde ronde kwam McIlroy twee slagen voor op leider Cameron Young. Een 70 op zondag was genoeg voor de viervoudig Major-kampioen om met één slag te winnen van Adrian Meronk uit Polen.

Het is een bemoedigende start van 2024 voor McIlroy, wiens vierde Desert Classic-overwinning volgde op de tweede plaats, achter Ryder Cup-teamgenoot Tommy Fleetwood, op het Dubai Invitational van twee weken geleden.

Een eerste Major-overwinning sinds 2014 staat nu hoog op de prioriteitenlijst van McIlroy voor dit jaar en in het bijzonder een nieuwe poging om de Grand Slam uit zijn carrière te halen op The Masters.

Ondertussen gaat de DP World Tour door met het Ras Al Khaimah Championship, waar Rasmus Hojgaard de favoriet is voor de winst, met een quotering van 12.00. Daan Huizinga is de enige Nederlander die mee zal doen aan het spektakel in de Emiraten. 

McIlroy richt zich alvast op Augusta 

McIlroy doet niet mee aan het Ras Al Khaimah Championship, waardoor een volgend doel nu voor ogen komt voor de Noord-Ier. Een Green Jacket blijft een opvallende omissie op de erelijst van McIlroy en zijn Masters-vooruitzichten zullen weer uitvoerig worden besproken in de gesprekken voorafgaand aan de eerste Major van het jaar.

Hij heeft ongetwijfeld het spel om Augusta te veroveren. McIlroy blies echter een vier punten-voorsprong op na 54 holes in de 2011 Masters toen hij nog maar 21 was en hij heeft sindsdien zeven top-10-finishes op Augusta, waaronder de tweede plaats achter Scottie Scheffler in 2022.

Alleen regerend kampioen Jon Rahm staat momenteel voor op McIlroy als kanshebber voor de winst van de eerste Major van 2024 en het zal interessant zijn om te zien hoe de Noord-Ier zijn volgende aanval op een heilige Green Jacket aanpakt.

McIlroy speelde vijf keer voordat hij de cut (selectie, red.) miste op de Masters van vorig jaar.  Hij eindigde op een gedeelde tweede plaats op de Arnold Palmer Invitational en derde op de WGC World Match Play. Tussendoor miste hij echter de cut op het Players Championship.

De 34-jarige zal dit jaar een iets andere route naar Augusta moeten uitstippelen vanwege zijn betrokkenheid bij de belangrijkste evenementen van de PGA Tour.

McIlroy zal de volgende keer in actie komen op de Pebble Beach Pro-Am, die begint op donderdag 1 februari, en zal dan waarschijnlijk twee weken later deelnemen aan de Genesis Invitational en de Arnold Palmer in maart voordat de Players op TPC Sawgrass plaatsvindt. McIlroy laat hiermee het Ras Al Khaimah Championship van dit weekend aan zich voorbijgaan. 

McIlroy kwam langzaam op gang

Vroeg terrein verliezen is een bekend verhaal voor McIlroy sinds hij zijn vierde, en tot nu toe meest recente, Major-succes behaalde op het PGA Championship van 2014 in Valhalla.

McIlroy herstelde zich van een andere langzame start in de Dubai Desert Classic, met zijn negen-onder-PAR 63 op zaterdag die hem terugbracht in de wedstrijd.

Maar ondanks dat hij erkende dat de overwinning in de VAE hem een "geweldig platform geeft om op voort te bouwen" voor het komende seizoen, zal McIlroy zich er maar al te goed van bewust zijn dat als hij een einde wil maken aan zijn lange wachttijd op een vijfde Major, hij het zich niet kan veroorloven om zo vaak lang in de startblokken te blijven staan.

Een level-PAR 72 was zeven slagen meer dan de eerste-ronde leiders Rahm, Viktor Hovland en Brooks Koepka op de Masters van vorig seizoen. En terwijl hij een jaar eerder op Augusta slechts drie slagen achter kampioen Scheffler eindigde, begon McIlroy de laatste ronde met 10 slagen achterstand op de Amerikaan. Wat McIlroy dit jaar gaat doen op de vier Majors is daarom spannend.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen