Golf: Wat is de volgende stap voor Nick Dunlap na zijn doorbraak op de PGA Tour?

Nick Dunlap, nu nog een tweedejaars student, verbaasde de golfwereld zondag toen hij de eerste amateur in 33 jaar werd die won op de PGA Tour. Wat kan nu de volgende stap zijn voor dit aanstormend golftalent?

In dit artikel zetten we op een rijtje wat de amateur van de Universiteit van Alabama al heeft bereikt en wat zijn overwinning in Californië kan betekenen voor de 20-jarige en zijn net beginnende golfcarrière. Wat zou er gebeuren als Dunlap amateur blijft? En wat als hij professioneel golfer wordt?

Wie is Nick Dunlap?

Dunlap is een 20-jarige golfer die de eerste amateurspeler in 33 jaar werd die op de PGA Tour won. Hij won met één slag op de American Express in januari 2024. De Amerikaan, die op 12-jarige leeftijd al een 59 scoorde op zijn lokale baan in Alabama, won het US Junior Amateur Championship in 2021 en ging daarna naar de University of Alabama om deel te nemen aan hun elite golfprogramma.

Hij won het US Amateur Championship in 2023 door Gordon Sargent te verslaan in de laatste krachtmeting en hij werd slechts de tweede speler naast Tiger Woods die zowel het Junior- als Amateurkampioenschap won. Dunlap eiste een voorsprong van twee slagen op La Quinta in Californië op, nadat hij een vrijstelling van sponsors had gekregen voor het toernooi en werd de op één na jongste winnaar op de PGA Tour in de afgelopen 90 jaar en de achtste amateurwinnaar op de Tour sinds de Tweede Wereldoorlog.

Welke toernooien heeft Nick Dunlap gewonnen?

Dunlap behaalde zijn eerste overwinning op de PGA Tour toen hij in januari 2024 de American Express won met twee slagen voorsprong op de Zuid-Afrikaan Christiaan Bezuidenhout. Hij sloeg een slotronde van 70. Dat volgde op een 60-ronde in de derde ronde, waarmee hij het record laagste score voor 18 holes van een amateur op de PGA Tour sloeg, dat hij nu samen met Patrick Cantlay in handen heeft.

Hij won eerder het US Junior Amateur Championship en was US Amateur-kampioen in 2023.

Hoeveel andere amateurs hebben golftoernooien gewonnen op de PGA Tour?

Dunlap is de achtste amateur die sinds de Tweede Wereldoorlog op de PGA Tour wint. De eerste amateur was Cary Middlecoff, die zegevierde in het North and South Open van 1945. Fred Haas won dat jaar de Memphis Invitational voordat Frank Stranahan de eerste van zijn vier titels opeiste in het Durham War Bond Tournament.

Gene Littler won de San Diego Open in 1954 en Doug Sanders was de Canadian Open-kampioen in 1956, voordat er een wachttijd van bijna 30 jaar volgden voor een andere amateurtriomf in 1985 toen Scott Verplank de Western Open won.

De laatste amateur vóór zondag was zesvoudig Major-winnaar Phil Mickelson, toen hij op 20-jarige leeftijd zegevierde op de Tucson Open in 1991.

Hoeveel amateurs hebben toernooien gewonnen op de DP World Tour?

Er zijn drie amateurwinnaars geweest op de DP World Tour, die allemaal zegevierden toen het toernooi nog onder de oude naam European Tour bekendstond. Pablo Martin Benavides was de eerste toen hij de Estoril Open won in 2007 en er waren twee niet-professionele overwinningen in 2009 toen Danny Lee de Johnnie Walker Classic won en toekomstig Open-kampioen Shane Lowry zegevierde op de Irish Open.

Welke vrijstellingen heeft Nick Dunlap nu?

Dunlaps overwinning op de American Express betekent dat hij twee jaar lang is vrijgesteld van kwalificatie voor zijn PGA Tour-kaart. Hierdoor kan Dunlap automatisch meedoen aan de PGA Tour.  Hij heeft ook toegang gekregen tot de Masters van dit jaar, het US PGA Championship dat in mei plaatsvindt op Valhalla GC in Louisville, in de staat Kentucky, en het Players Championship op Sawgrass in maart.

In welke toernooien kan Nick Dunlap spelen als hij amateur blijft?

Dunlaps overwinning in het US Amateur-kampioenschap betekent dat hij zich kwalificeert voor de Masters in april, het US Open dat in juni op Pinehurst wordt gespeeld en het Open Championship dat in juli in Royal Troon in Schotland wordt gespeeld. Hij heeft zich twee keer eerder geplaatst voor de US Open in 2022 en 2023, maar miste bij beide gelegenheden de cut (selectie, red.).

Tot welke toernooien kan Nick Dunlap toegang krijgen als hij besluit om professional te worden?

Een winnaar van het US Amateur Championship zou zijn plaats op de Masters moeten opgeven als hij professioneel zou worden voor de volgende bijeenkomst op Augusta, maar de overwinning op de PGA Tour van zondag zou betekenen dat Dunlap nog steeds in aanmerking komt.

Er is dispensatie voor US Amateur-winnaars die daarna professioneel gaan om toch in de volgende US Open te spelen, en terwijl de uitnodiging voor het Open Championship zou worden ingetrokken, zou Dunlap nog steeds kunnen proberen om in de zeven prestigieuze signature events te spelen die dit jaar nog op het schema van de PGA Tour staan.

Die toernooien zijn de Pebble Beach Pro-Am, de Genesis Invitational, de Arnold Palmer Invitational, de RBC Heritage, het Wells Fargo Championship, het Memorial Tournament en het Travelers Championship, en daar komt hij niet voor in aanmerking als hij amateur blijft.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen