Giro d'Italia 2024: Tadej Pogacar topfavoriet voor de winst

De eerste van de drie Grote Rondes van het wielrennen begint zaterdag als het peloton afzakt naar Piemonte voor de openingsetappe van de 107e editie van de Giro d'Italia.

Titelverdediger Primoz Roglic is afwezig omdat hij alles op alles zet om de Tour de France van 2024 te winnen om zo zijn collectie van eindzeges in de Giro d'Italia, Tour en Vuelta a Espana compleet te maken.

Geraint Thomas, de renner die Primoz voorbij streefde in de voorlaatste tijdrit van de Giro van vorig jaar, is wel van de partij om te proberen het dit jaar nog beter te doen, al lijkt Tadej Pogacar de te kloppen renner.

Tadej Pogacar 1.22

Pogacar heeft dit seizoen ziekte en, in tegenstelling tot een aantal van zijn rivalen, valpartijen vermeden en hij lijkt een zeldzame Giro-Tour-dubbel in één seizoen veilig te gaan stellen.

De route met minder klimmen en twee tijdritten hebben de Sloveen er misschien van overtuigd dat dit een goed jaar is om te proberen de eerste renner te worden die zowel de roze als de gele trui wint in één seizoen sinds Marco Pantani in 1998.

Pogacar heeft al drie van de vier wedstrijden gewonnen waaraan hij dit seizoen heeft deelgenomen, door te zegevieren in Strade Bianche, Luik-Bastenaken-Luik en de Volta a Catalunya, dus vertrouwen zal geen probleem zijn.

UAE Team Emirates heeft hem ook voorzien van een sterk ondersteuningsteam dat de 25-jarige door de karakteristieke chaos van de Giro kan loodsen.

Wielrennen is zelden een processie, maar Pogacar heeft het podium gehaald in alle vijf de Grote Rondes waaraan hij heeft deelgenomen en de markt laat zien dat hij moeilijk te verslaan is.

Geraint Thomas 6.50

Een laatste dans voor Thomas? Vorig jaar kwam de Ineos Grenadiers-man tergend dicht bij het toevoegen van de Giro aan zijn 2018 Tour de France-zege. Hij verloor met slechts 14 seconden van Roglic nadat hij in de voorlaatste dag van de tijdrit moest toegeven aan de Sloveen.

Dat was de vierde keer dat hij op het podium stond in een Grote Ronde en een vijfde resultaat is realistisch gelet op zijn vooreber ten opzichte van vorig jaar door drie kortere etappekoersen te rijden: Volta ao Algarve, Volta a Catalunya en Tour of the Alps.

De tijdritten in de etappes zeven en 14 zouden een goede kans kunnen zijn voor de 37-jarige Fransman, terwijl ploegmaat Thymen Arensman, die vorig jaar zesde werd, mogelijk een tactisch alternatief is voor Thomas.

Romain Bardet 17.00

De zes bergetappes zouden goed moeten zijn voor Romain Bardet, die een morele opkikker kreeg met zijn recente podiumplaats achter Pogacar in Luik.

Bardet blijft een van de sterkste klimmers van het peloton en met zijn 33 jaar weet hij hoe hij zijn vorm moet aanscherpen gedurende drie weken.

De renner van Team DSM-Firmenich PostNL is in zeven van zijn 15 Grote Rondes in de top 10 geëindigd, waaronder twee podiumplaatsen in de Tour.

De Fransman zou zijn vorige Giro-beste positie van zevende in 2021 kunnen verbeteren en zijn schat aan ervaring betekent dat hij het waard is om de top drie te halen en mogelijk de bergtrui te pakken.

Ben O'Connor 19.00

Nadat hij in de Tour de France sinds hij vierde werd in 2021. niet beter heeft weten te presteren heeft Ben O'Connor zijn focus verlegd van de Grande Boucle naar de Giro van dit jaar.

Rijdend voor een Franse ploeg, Decathlon AG2R La Mondiale, is het geen beslissing die lichtvaardig is genomen, maar de Australiër heeft goede herinneringen aan de Giro, nadat hij in 2020 een Italiaanse ritzege pakte.

O'Connor gelooft dat het verleggen van zijn focus van de Tour naar nieuwe doelen kan helpen om hem nieuw leven in te blazen en na zijn tweede plaats in het algemeen klassement in de UAE Tour, vijfde in Tirreno-Adriatico en tweede in Alps, lijkt hij een goede optie.

Antonio Tiberi 19.00

De Italiaanse jongeling Antonio Tiberi heeft de steun van zijn thuisland achter zich en verkeert in goede vorm. Hij werd achtste in de Ronde van Catalonië en stond daarna ook nog op het podium in de Alpen.

De 22-jarige Italiaan eindigde als 18e in de Vuelta van vorig jaar en zal zijn debuut maken in de Giro als onderdeel van een sterk team van Bahrain Victorious.

Dat sterke team zou echter ook wel eens voor problemen kunnen zorgen, met Wout Poels en Damiano Caruso die ook wat kunnen en willen.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen