Geen trade voor Giannis? Griek blesseert zich aan kuit en is weken out

Giannis Antetokounmpo heeft zich opnieuw geblesseerd aan zijn kuit. Hij zal vier tot zes weken missen wat zijn kansen op een trade verkleinen. 

De schokgolf die vrijdagavond door het Fiserv Forum trok, was bijna tastbaar. Terwijl de Milwaukee Bucks in de slotfase van hun duel tegen de Denver Nuggets (102-100 verlies) vochten voor elke meter, greep hun superster Giannis Antetokounmpo plotseling naar zijn rechterkuit. Geen contact, geen botsing – alleen een grimas die boekdelen sprak. Wat aanvankelijk leek op een moment van vermoeidheid, is inmiddels uitgelopen op de grootste nachtmerrie van de franchise: Giannis verwacht er vier tot zes weken uit te liggen.

Ongeloof

Het incident vond plaats in de laatste minuut van een zinderende wedstrijd. De "Greek Freak" hinkte naar de kant en keerde niet meer terug. Na afloop was Giannis onkarakteristiek openhartig over de ernst van de situatie. Hoewel de officiële MRI-scan gepland staat voor zaterdag, liet de tweevoudig MVP er weinig twijfel over bestaan:

"Ik voelde iets 'poppen' in mijn kuit. Op basis van mijn ervaring in de NBA weet ik wat dit betekent. Ze zullen me waarschijnlijk een protocol van vier tot zes weken geven," aldus een moedeloze Antetokounmpo tegenover de verzamelde pers.

Het meest pijnlijke detail? Giannis gaf toe dat hij de hele tweede helft al op halve kracht speelde. Coach Doc Rivers verklaarde na de wedstrijd dat hij zijn ster vijf keer had gevraagd of het wel ging. Giannis weigerde echter op te geven, gedreven door de precaire situatie waarin de Bucks zich momenteel bevinden.

Niet de eerste keer

Wat de situatie extra zorgwekkend maakt, is dat dit geen op zichzelf staand incident is. De rechterkuit van Giannis is dit seizoen een tikkende tijdbom gebleken. Eerder dit seizoen, op 3 december, liep hij een soortgelijke blessure op die hem acht wedstrijden aan de zijlijn hield. Sinds zijn terugkeer op 27 december speelde hij weliswaar op een hoog niveau (gemiddeld 29,1 punten en 9,7 rebounds), maar de explosiviteit leek nooit 100% terug.

"Ik kon niet op mijn tenen staan, dus ik rende het grootste deel van de wedstrijd op mijn hielen," bekende hij. Voor een speler wiens hele spelstijl is gebouwd op brute kracht en atletische versnelling, is een soleus- of kuitblessure een directe aanval op zijn identiteit als basketballer.

De statistieken van een rampseizoen

De afwezigheid van Giannis kon op geen slechter moment komen. De Bucks bevinden zich in een vrije val die de NBA-wereld verbaast:

Huidig record: 18 overwinningen, 26 nederlagen.

Positie: 11e in de Eastern Conference (buiten de play-in plekken).

Vorm: 6 van de laatste 8 wedstrijden gingen verloren.

Zonder Giannis: Milwaukee won dit seizoen slechts 3 van de 14 wedstrijden waarin de Griek ontbrak.

Trade

Terwijl Giannis zich voorbereidt op een revalidatie die hem waarschijnlijk tot begin maart aan de kant houdt, gonst het buiten het veld van de geruchten. De blessure valt samen met berichten van insiders zoals Shams Charania, die melden dat de gesprekken tussen Antetokounmpo en de club over de gezamenlijke toekomst "geïntensiveerd" zijn.

Met de trade deadline in zicht (begin februari) rijst de vraag: wat is het plan van de Bucks? Zonder hun ster riskeren ze het missen van de play-offs voor het eerst in een decennium. Als de MRI-scan inderdaad de gevreesde scheur bevestigt, moet het management beslissen of ze dit seizoen als verloren beschouwen of dat ze een wanhoopspoging doen op de trademarkt.

Wat nu?

Giannis zelf blijft strijdbaar. "Ik ga me de vernieling in werken om terug te komen," beloofde hij. "Ik hoop dat het team in de tussentijd de rug recht houdt en ons in de race houdt voor de play-offs."

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen