De NBA speelt al langer met het idee om een zustercompetitie in Europa te starten, onlangs werd aangekondigd dat ze in oktober 2027 van start zal gaan.
Tijdens een persconferentie voorafgaand aan de Global Games in Berlijn en Londen, waar deze week de Memphis Grizzlies en Orlando Magic tegenover elkaar stonden, schetste Silver een toekomst waarin het Amerikaanse basketbalmodel en de Europese tradities samensmelten. "Basketbal is momenteel de snelst groeiende sport ter wereld," aldus Silver. "In Europa is het al de tweede sport na voetbal. De potentie is enorm, maar het huidige ecosysteem kan nog veel professioneler en commercieel sterker."
16 teams
De plannen voor NBA Europe zijn verre van vrijblijvend. Volgens Deputy Commissioner Mark Tatum is de competitie ontworpen als een hybride model dat recht doet aan zowel de commerciële slagkracht van de NBA als de Europese sportcultuur. De competitie zal naar verwachting uit 14 tot 16 teams bestaan.
Het meest opvallende aan dit model is de verdeling van de startplaatsen:
10 tot 12 permanente franchises: Dit zijn vaste plekken voor grote steden en clubs die voldoen aan strenge commerciële en infrastructurele eisen.
4 tot 6 kwalificatieplaatsen: Deze plekken zijn gereserveerd voor clubs die zich via de nationale competities en de FIBA Basketball Champions League omhoog hebben gevochten. Hiermee behoudt de NBA het 'merit-based' principe dat zo diep geworteld is in de Europese sport.
De beoogde speelsteden zijn inmiddels bekend. De focus ligt op metropolen met een rijke basketbalgeschiedenis en sterke economische fundamenten, waaronder Londen, Manchester, Parijs, Lyon, Madrid, Barcelona, Milaan, Berlijn, München, Athene en Istanbul.
Strijd met EuroLeague
Hoewel de NBA spreekt over groei en samenwerking, is de lancering van NBA Europe niet zonder controverse. De nieuwe competitie gaat rechtstreeks de strijd aan met de EuroLeague, die momenteel als het hoogste niveau van clubbasketbal in Europa geldt. De verhoudingen tussen de twee organisaties zijn gespannen; de EuroLeague heeft de NBA al gewaarschuwd voor juridische stappen als zij proberen clubs met lopende contracten weg te lokken.
Toch ziet Silver geen onvermijdelijke clash. "Wij concurreren niet alleen tegen andere basketbalorganisaties, we concurreren om de aandacht van de consument in een breed entertainmentlandschap," verklaarde hij. De NBA hoopt bestaande grootmachten zoals Real Madrid en FC Barcelona te verleiden om deel te nemen aan het nieuwe project, maar de toelatingseisen zijn pittig. De franchise-fees worden geschat op bedragen tussen de 500 miljoen en 1 miljard dollar.
Infrastructuur
Een van de grootste uitdagingen voor NBA Europe is de infrastructuur. Veel Europese topclubs spelen momenteel in hallen die volgens NBA-standaarden te klein of verouderd zijn. De NBA zet daarom zwaar in op de ontwikkeling van nieuwe, multifunctionele arena's die vergelijkbaar zijn met de hypermoderne stadions in de Verenigde Staten.
De timing van dit offensief is niet toevallig. De NBA wordt momenteel gedomineerd door Europese sterren. Spelers als Nikola Jokić, Luka Dončić, Giannis Antetokounmpo en het jonge fenomeen Victor Wembanyama hebben bewezen dat het epicentrum van talent allang niet meer uitsluitend in Noord-Amerika ligt. Door een eigen competitie in Europa te starten, wil de NBA de talentenvijver directer beheren en commercieel uitbuiten.
Lange weg te gaan
Ondanks het enthousiasme waarschuwt Adam Silver dat NBA Europe geen 'get-rich-quick'-project is. "Investeerders moeten een langetermijnvisie hebben," zei hij. "Het bouwen van een nieuwe competitie, het aanleggen van infrastructuur en het opbouwen van een duurzaam commercieel model kost tijd. We verwachten niet dat dit in het eerste jaar al winstgevend is, maar we bouwen aan iets voor de komende vijftig jaar."
Met het biedingsproces voor de franchises dat in de eerste helft van 2026 van start gaat, kijkt de sportwereld met ingehouden adem toe. Als het de NBA lukt om haar commerciële machine succesvol te integreren in de gepassioneerde Europese sportcultuur, zou dat de hiërarchie van de sportwereld voorgoed kunnen veranderen. Het doel is duidelijk: basketbal transformeren tot een mondiale sport die in populariteit en omzet serieus de aanval kan inzetten op het voetbal.
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
Gerelateerde artikelen
BASKETBAL
De trade deadline in de NBA nadert, deze vijf teams moeten handelen
Teams in de NBA hebben nog enkele weken tijd om een trade te maken, deze vijf teams moeten broodnodig handelen als ze hun seizoen willen redden.
bet365 News Team
13 Jan. 26
BASKETBAL
3x3-basketballers missen directe kwartfinale op WK na nederlaag tegen Duitsland
In de Poolse hoofdstad Warschau is woensdagmiddag een einde gekomen aan de ongeslagen status van de Nederlandse 3x3-basketballers op het wereldkampioenschap. De nationale selectie sloot de poulefase af met een 13-21 nederlaag tegen de Duitse formatie. Ondanks dit eerste verlies blijft de ploeg in de race om het toernooi te winnen.
bet365 News Team
9 uur geleden
BASKETBAL
Worthy de Jong en ploeggenoten schieten uit de startblokken op het WK 3x3-basketbal
De Nederlandse 3x3-basketballers zijn maandag uitstekend begonnen aan het wereldkampioenschap. In de groepsfase rekende de regerend olympisch kampioen overtuigend af met achtereenvolgens Nieuw-Zeeland en China. Door deze sterke start heeft de ploeg direct een solide basis gelegd voor het verdere verloop van het toernooi.
bet365 News Team
01 Jun. 26
