Een aantal van de meest betaalde spelers in de geschiedenis van de NFL

Kun je een prijskaartje hangen aan het belang van een goede quarterback? Schijnbaar niet na weer een naseizoen waarin de markt is gereset als het gaat om de best betaalde spelers in de NFL.

Weken nadat hij zijn team bijna naar het NFL-kampioenschap wist te leiden, maakten de Philadelphia Eagles, die op een quotering van 9.00 staan om dit seizoen de titel te winnen, quarterback Jalen Hurts de best betaalde speler in de competitie door hem een vijfjarige contractverlenging ter waarde van 255 miljoen dollar te geven. 

Omdat de best betaalde speler in de NFL doorgaans wordt beschouwd als de persoon met het grootste jaarsalaris, kwam Hurts meteen op nummer één met een jaarsalaris van $51 miljoen. 

Maar in deze dagen van het steeds stijgende salarisplafond was Hurts slechts iets meer dan een week de best betaalde speler, voordat hij werd overtroffen door Lamar Jackson's vijfjarige, 260 miljoen dollar deal met de Baltimore Ravens. Jackson krijgt hierdoor w een jaarsalaris van 52 miljoen dollar. 

Maar net als Hurts is het onwaarschijnlijk dat Jackson de eer van topverdiener van de NFL lang zal vasthouden, nu Joe Burrow, Justin Herbert en elke quarterback van topniveau na hen waarschijnlijk de man die hem voorging zullen overschaduwen in een eindeloze cyclus van steeds hogere contracten.

Van Favre's fortuin tot Mahomes' miljoenen

Het is moeilijk te rechtvaardigen dat iemand in welke levensfase dan ook het geld verdient dat elite NFL-spelers mee naar huis nemen.

Maar nu teams 89 procent van hun salarisplafond moeten uitgeven of het risico lopen bestraft te worden, en gezien de concurrentie in de competitie, als je een goede speler vindt, waarom zou je hem dan niet een groot deel van je budget geven om hem te behouden? 

Hoewel het gemiddelde NFL-salaris niet altijd garant stond voor rijkdom, werd het toptalent doorgaans goed gecompenseerd. William 'Pudge' Hoffelfinger, de eerste geregistreerde man die werd betaald om American football te spelen, nam in 1892 500 dollar contant mee naar huis om de Allegheny Athletic Association te vertegenwoordigen. 

Dat was geen klein bedrag in die tijd en naarmate de inkomsten uit de NFL en American Football stegen, stegen ook de lonen. Maar in de laatste dertig jaar zijn de cijfers pas echt omhoog geschoten. 

In 1997 tekende Brett Favre, een van de grootste quarterbacks in de NFL-geschiedenis, met de Green Bay Packers het hoogste contract ooit in de NFL - een deal van zeven jaar en 42,25 miljoen dollar. 

Vier jaar later landde Farve het eerste contract van 100 miljoen dollar in de NFL, een hele grote sprong in een vrij korte tijd. Maar de deal gold voor 10 jaar, wat hem een jaarsalaris opleverde waarmee hij in de huidige NFL op gelijke voet stond met New Orleans Saints back-up quarterback Taysom Hill. 

De NFL heeft ons sindsdien 's werelds eerste contract van een half miljard dollar gegeven in de verlenging die Patrick Mahomes in 2020 met de Kansas City Chiefs heeft gesloten. Maar deze competitie wacht verder ook op niemand en Mahomes' gemiddelde salaris en gegarandeerde geld staan beide momenteel ‘maar’ op de zevende plaats onder zijn gelijken.

Watson aan de top

Mahomes wil misschien binnenkort een verlenging die zijn status als de nummer één quarterback van de NFL weerspiegelt en de gouden standaard als het gaat om contracten is er een die volledig gegarandeerd is. 

Hoewel de hoogst verdienende speler traditioneel wordt berekend via de gemiddelde jaarwaarde, zijn die cijfers en de totale waarde van het contract slechts projecties van wat hij zou kunnen verdienen als aan alle verschillende clausules wordt voldaan. 

Jackson's nieuwe deal kan tot 260 miljoen dollar waard zijn, maar slechts 185 miljoen daarvan is gegarandeerd, terwijl Hurts' gegarandeerde geld in totaal 179,3 miljoen dollar bedraagt, allemaal nette bedragen, maar mager in vergelijking met de deal van Deshaun Watson.

Watson tekende een vierjarige deal met de Cleveland Browns na zijn vertrek bij de Houston Texans in 2022, waarbij de Browns de ongekende stap namen om zijn hele contract van 230 miljoen dollar te garanderen. 

Dat is misschien maar de zevende plaats in gemiddelde waarde, maar hij zal waarschijnlijk nog steeds totaal meer verdienen dan de meeste van zijn collega's over de lengte van hun contracten.