Dit jaar doen maar liefst 48 teams mee aan het WK voetbal in Canada, de Verenigde Staten en Mexico. Een record, maar niet het enige record op de World Cup van dit jaar. Ook het kleinste land – qua inwonersaantal – doet mee aan het wereldkampioenschap.
Maar welke landen waren – qua inwonersaantal – de kleinste landen die ooit meededen aan een WK voetbal? We zetten de top vijf voor je op een rijtje.
5. Noord-Ierland – 1,4 miljoen inwoners
Noord-Ierland kwalificeerde voor het eerst in 1958 voor het WK voetbal, dat toen plaatsvond in Zweden. Het elftal kwam toen in de kwartfinale, het beste resultaat voor Noord-Ierland op een wereldkampioenschap voetbal ooit. Noord-Ierland verloor met 4-0 van Frankrijk, en moest vervolgens 24 jaar wachten op de volgende deelname aan een WK.
In 1982, tijdens het WK in Spanje, kwam het elftal echter niet verder dan de twee ronde, toen het zijn waterloo vond in een wedstrijd tegen wederom Frankrijk. De Fransen wonnen in de poulefase met 1-4, terwijl Oostenrijk met 2-2 gelijkspeelde tegen de Noord-Ieren.
Vier jaar later kwam Noord-Ierland niet verder dan de groepsfase, toen Brazilië en Spanje twee tegenstanders van een heel ander kaliber bleken tijdens het WK in Mexico. Sindsdien heeft Noord-Ierland niet meer op een WK gestaan, en ook voor de editie van 2026 wist de ploeg zich niet te kwalificeren.
4. Trinidad en Tobago – 1,3 miljoen inwoners
Trinidad en Tobago, een klein land in de Cariben, deed een keer mee aan een WK voetbal. In 2006 wist de ploeg zich te kwalificeren voor het wereldkampioenschap in Duitsland. Heel ver kwam het team echter niet. In de groepsfase eindigde Trinidad en Tobago als laatste in Groep B, na twee keer verlies – met 2-0 van Engeland en 2-0 van Paraguay – en een gelijkspel, 0-0, tegen Zweden. Sindsdien heeft het kleine land niet meer de wereldkampioenschappen voetbal gehaald.
3. Kaapverdië – 525.000 inwoners
Kaapverdië is een van de twee kleinste landen die in 2026 voor het eerst op een WK voetbal staan. Het is voor het eerst in de geschiedenis van het voetbal dat Kaapverdië zich voor een wereldkampioenschap heeft geplaatst. Door als groepswinnaar in Groep D van de Amerikaanse kwalificatiereeks te eindigen, verzekerde het land zich van hun deelname. Zes van de voetballers voor het elftal van Kaapverdië zijn trouwens in Nederland geboren: Deroy Duarte, Laros Duarte, Dailon Livramento, Sidny Lopes Cabral, Jamiro Monteiro en Garry Rodrigues.
2. IJsland – 340.000 inwoners
Net als Trinidad en Tobago stond IJsland een keer op het WK: in 2018 kwalificeerde het land zich voor het WK in Rusland. Verder dan de groepsfase kwam IJsland echter niet. In de ploeg met Kroatië, Argentinië en Nigeria eindigde IJsland als laatste. Verrassend genoeg speelde het team wel gelijk tegen Argentinië, 1-1, terwijl het tweemaal verloor van Nigeria, met 2-0, en Kroatië, 1-2.
1. Curaçao – 156.000 inwoners
Curaçao schreef in 2025 geschiedenis door voor het eerst via kwalificatiewedstrijd een WK-deelname te bemachtigen. Het autonome land, wel onderdeel van het koninkrijk der Nederlanden, staat wel gelijk een pittige groepsfase te wachten, met Duitsland als belangrijkste uitdager. Ook Ivoorkust en Ecuador behoren tot de eerste tegenstanders van het kleine land. Samen met de teruggekeerde bondscoach Dick Advocaat is Curaçao inmiddels aan de voorbereiding op het WK begonnen.
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
