Dakar Rally 2026: Alles wat je moet weten

De motoren brullen weer in het Midden-Oosten. Op zaterdag 3 januari is in Saudi-Arabië het startschot gegeven voor de Dakar Rally 2026, onbetwist de zwaarste offroadwedstrijd op deze planeet.

Een indrukwekkend peloton van 's werelds beste rally-raidcoureurs is begonnen aan een uitputtingsslag die twee weken zal duren. De proloog is achter de rug, en de blik is nu gericht op de genadeloze tocht naar de finish in Yanbu op 17 januari. Hier lees je alles wat je moet weten over deze editie.

Data en Route: Een lus van 8.000 kilometer

Voor de zevende keer fungeert de Saoedische woestijn als decor, en voor deze 48e editie in totaal hebben de organisatoren kosten noch moeite gespaard. Sportief directeur David Castera heeft een monsterlijk parcours van liefst 8.000 kilometer uitgetekend. De karavaan trekt van Yanbu aan de Rode Zee richting de hoofdstad Riyadh en weer terug. Het is geen simpele rondrit; de deelnemers worden maximaal op de proef gesteld op het gebied van navigatie, rijvaardigheid en puur uithoudingsvermogen.

Marathonetappes en Nieuwe Regels

De editie van 2026 onderscheidt zich door enkele brute toevoegingen. Zo staan er twee marathonetappes op het programma. Tijdens deze dagen worden de coureurs volledig op zichzelf aangewezen. Ze trekken diep de woestijn in en overnachten in bivaks onder tentdoek, met slechts beperkte voedselvoorraden en minimale middelen om hun voertuigen op te lappen. Hulp van buitenaf is hier taboe.

Een interessante noviteit dit jaar is de introductie van tussentijdse servicepunten in diverse etappes. Hier krijgen de deelnemers de kans om verse banden te monteren en noodreparaties uit te voeren, een regelwijziging die cruciaal kan zijn voor het halen van de finishlijn.

Favorieten en Deelnemersveld

Met 807 deelnemers aan de start is het veld enorm. Bij de motoren zijn alle ogen gericht op Daniel Sanders. De 31-jarige Australiër verdedigt zijn titel, maar de concurrentie zit niet stil. De talentvolle Spanjaard Edgar Canet en de Argentijn Luciano Benavides azen op hun eerste eindzege en zullen Sanders het vuur aan de schenen leggen. Ook outsiders als Mohammed Balooshi en Harith Noah hopen voor een verrassing te zorgen.

De Categorieën: Van Buggy tot Truck

Het deelnemersveld is onderverdeeld in diverse klasses, die elk hun eigen strijd leveren:

• Motor: De pure essentie van Dakar; man en machine tegen de elementen.
• Quad: De vierwielige krachtpatsers voor het ruige terrein.
• Auto: Een mix van speciaal gebouwde prototypes en gemodificeerde SUV's.
• Challenger (T3) & SSV (T4): De populaire en spectaculaire buggy-klasses.
• Truck: De 'mastodonten van de woestijn'; gigantische vrachtwagens die door de duinen denderen, een categorie die in Nederland groot gemaakt is door de fameuze Jan de Rooij.
• M1000 & Classic: Ruimte voor innovatieve waterstof-prototypes en nostalgische vintage voertuigen.

TV-Gids Dakar Rally 2026

Voor de Nederlandse liefhebber is de Dakar Rally traditiegetrouw goed te volgen. RTL 7 brengt dagelijks het programma RTL GP: Dakar, waarin de hoogtepunten en interviews met de Nederlandse deelnemers centraal staan. Daarnaast biedt Eurosport uitgebreide verslagen en samenvattingen van de etappes. Voor live-updates en tracking is de officiële Dakar-app onmisbaar.

Het Programma: Van dag tot dag

• 04 jan: Etappe 1 | Yanbu > Yanbu (305 km special)
• 05 jan: Etappe 2 | Yanbu > AlUla (400 km special)
• 06 jan: Etappe 3 | AlUla > AlUla (422 km special)
• 07 jan: Etappe 4 | AlUla > AlUla (451 km special - Marathon deel 1)
• 08 jan: Etappe 5 | AlUla > Ha'il (356 km special - Marathon deel 2)
• 09 jan: Etappe 6 | Ha'il > Riyadh (331 km special)
• 10 jan: Rustdag in Riyadh
• 11 jan: Etappe 7 | Riyadh > Wadi Ad Dawasir (462 km special)
• 12 jan: Etappe 8 | Wadi Ad Dawasir > Wadi Ad Dawasir (481 km special)
• 13 jan: Etappe 9 | Wadi Ad Dawasir > Bisha (418 km special - Marathon deel 1)
• 14 jan: Etappe 10 | Bisha > Bisha (371 km special - Marathon deel 2)
• 15 jan: Etappe 11 | Bisha > Al Henakiyah (347 km special)
• 16 jan: Etappe 12 | Al Henakiyah > Yanbu (310 km special)
• 17 jan: Etappe 13 | Yanbu > Yanbu (105 km special - Finish)

Navigatie en Weer

Navigatie is cruciaal in de Dakar Rally. Deelnemers gebruiken GPS, roadbooks met gedetailleerde routes en illustraties, en sporen van rivalen om hun weg te vinden. Precisie en interpretatie van het roadbook zijn essentieel voor succes.

Het weer speelt een belangrijke rol. Hoewel januari in Saoedi-Arabië over het algemeen zonnig en warm is, kan extreem weer, zoals hevige regenval en overstromingen, de race beïnvloeden en leiden tot wijzigingen in de route.

Geschiedenis Dakar Rally

De wortels van ’s werelds zwaarste rally liggen in 1977, toen de Fransman Thierry Sabine verdwaalde in de Libische woestijn. Deze bijna-doodervaring inspireerde hem tot het creëren van de ultieme beproeving voor mens en machine. Dit resulteerde op Tweede Kerstdag 1978 in de start van de allereerste Parijs-Dakar Rally.

Al snel raakten ook Nederlanders in de ban van het avontuur. In 1981 debuteerde het trio Van der Vliet, Thijssen en Ketelaars als eerste landgenoten met een geprepareerde vrachtwagen. De historie van het evenement kent echter ook diepzwarte bladzijden, met als dieptepunt de helikoptercrash in 1986 waarbij grondlegger Sabine zelf om het leven kwam.

De iconische route door Afrika is in de loop der jaren noodgedwongen verlaten. Vanwege veiligheidsrisico’s verhuisde het circus in 2009 naar Zuid-Amerika, om sinds 2020 een nieuw hoofdstuk te schrijven in de onherbergzame woestijnen van Saoedi-Arabië.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen