Cavendish verbetert record Merckx met historische 35ste ritzege in de Tour

Mark Cavendish is de onbetwiste koning van de sprints in de Tour de France. De man in dienst van Astana Qazaqstan sprintte in de vijfde etappe van de Tour van 2024 naar zijn 35e ritzege en liet daarmee de legendarische Eddy Merckx achter zich.

Zestien jaar na zijn vuurdoop in de Tour heeft de Brit het record te pakken. En dat terwijl hij vorig jaar al bijna afscheid had genomen van de wielersport.

Er zijn maar weinig renners die durven te beweren dat ze beter zijn dan Eddy Merckx, en Mark Cavendish zal waarschijnlijk de eerste zijn om dat te beamen. Toch mag de Brit zich op het gebied van etappezeges in de Tour de France met recht boven de Belgische kannibaal plaatsen. In 2021 kwam Cavendish op gelijke hoogte met Merckx door zijn 34e etappe te winnen. Nu, drie jaar later, heeft hij de kroon op zijn werk gezet met zijn 35e overwinning. Een prachtige kroon op zijn carrière, die dit jaar ten einde loopt.

2008, het begin van een legende

In 2008 beleefde een 23-jarige Mark Cavendish zijn vuurdoop in La Grande Boucle met een eerste etappezege. Hoewel hij het jaar ervoor nog niet echt potten had kunnen breken, bleek de overwinning in Châteauroux het begin van een glansrijke Tour. Hij opende zijn zegerekening met vier etappezeges, een kunstje dat hij in 2016 en 2021 nog eens zou herhalen.

Maar zijn meest succesvolle Tours moesten toen nog komen. Rome is immers ook niet op één dag gebouwd. In 2010 en 2011 wist de Brit in beide edities maar liefst vijf keer als eerste over de streep te komen. In 2011 was dat ook genoeg voor zijn eerste groene trui. Een trui die hij, ondanks zijn vele overwinningen, slechts twee keer in zijn carrière zou veroveren.

Ironisch genoeg wist hij de groene trui niet te bemachtigen in zijn beste jaar. In 2009 was Cavendish heer en meester in de Tour de France. De Brit sprintte naar zes(!) etappezeges, waaronder een prestigieuze overwinning op de Champs-Élysées in Parijs. Op deze laan der lanen toonde de Brit vier keer aan wie de snelste was.

2023, Cav geeft zich niet gewonnen

Na zijn laatste zege in 2021 leek een nieuwe Tourdeelname in 2022 een uitgemaakte zaak. Toch besloot de toenmalige teambaas van Cavendish, Patrick Lefevere, om collega (en concurrent) Fabio Jakobsen te laten debuteren in de Tour. In 2023 wilde Cav wraak nemen en tekende hij bij Astana Qazaqstan – voor wat eigenlijk zijn laatste jaar in het profpeloton zou worden – om nog één keer voor die felbegeerde 35e zege te gaan.

En hij was er zo dichtbij. In etappe zeven leek de supersprinter op weg naar de overwinning, maar kon Jasper Philipsen hem in de laatste meters nog passeren. Een dag later moest Cavendish noodgedwongen de handdoek in de ring gooien na een ongelukkige valpartij in het peloton. De valpartij zorgde voor een gebroken sleutelbeen, een blessure die hij in zijn lange carrière nog nooit had opgelopen. Cavendish wilde zijn loopbaan echter niet op deze manier beëindigen en tekende bij voor nog een jaar.

Na dit seizoen bergt de Britse sprintlegende zijn wedstrijdfiets toch echt definitief op, dus laten we van hem genieten zo lang het nog kan.

Lees hier de voorbeschouwing van etappe 6 van de Tour de France 2024

Cavendish geëmotioneerd na zege

Mark Cavendish was zichtbaar geëmotioneerd na het behalen van zijn recordbrekende etappezege in de vijfde rit van de Tour de France. De Britse sprinter van Astana Qazaqstan bewees in de massasprint in Saint-Vulbas dat hij nog steeds de snelste is en schreef geschiedenis door zijn 35e etappeoverwinning te behalen, waarmee hij Eddy Merckx voorbijstreeft.

Zijn eerste reactie na zijn unieke zege in Saint-Vulbas sprak boekdelen: "Ik kan het niet geloven." Hij vervolgde: "Het was een grote gok om hier te zijn, om hier te proberen te winnen. Een grote gok voor mijn baas. Dat laat zien dat hij ex-coureur is en dat hij weet wat de tour is. Het is ons gewoon gelukt. We hebben gedaan wat we wilden. Elk detail qua materiaal en ploegmaats was aangepast om te sprinten. We gaan nu niet ineens bovenaan de UCI-ranking staan, maar de Tour de France is groter dan wielrennen."

Na een moeizaam openingsweekend in Italië vond Cavendish al op dag vijf het succes. "Normaal duurt het even om erin te komen voor mij. Ik weet hoe het werkt. Ik vind het niet fijn om slechte dagen te hebben, maar je moet er doorheen pushen en wachten op je kans. Dan moet alles nog jouw kant op vallen." Hij benadrukte ook de teamprestatie: "We hebben het niet gedaan als een team, zoals we wilden, maar de jongens konden improviseren en brachten mij naar de meet."

Als Cavendish de etappe van donderdag weet te winnen is de quotering op de winst 3.50. Jasper Philipsen is met een quotering van 2.20 de topfavoriet voor de zege, terwijl de Nederlandse sprint-troef, Fabio Jakobsen met een quotering van 34.00 op de ritwinst als outsider wordt beschouwd.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen