AZ met een been in groepsfase Conference League door zege bij Levski Sofia

AZ staat met anderhalve been in de groepsfase van de Conference League. De ploeg had in Sofia een helft lastig met Levski. Maarten Martens en zijn mannen kunnen het hoofdtoernooi nu ruiken.

AZ heeft een knappe zege geboekt in de play-offs van de Conference League. De ploeg van coach Maarten Martens won in Bulgarije met 2-0 het eerste duel met Levski Sofia. Ibrahim Sadiq en Troy Parrott maakten in het nagenoeg uitverkochte nationale stadion van Sofia de doelpunten. Over een week kan AZ in de return in Alkmaar deelname aan de groepsfase van het derde Europese clubtoernooi veiligstellen.

Parrott weer voorkeur boven Meerdink

Martens koos in de confrontatie met de 26-voudig kampioen van Bulgarije voor Parrott als spits, met Kees Smit kort achter hem. Mexx Meerdink begon op de bank. Peer Koopmeiners verving de geblesseerde Sven Mijnans op het middenveld en Isak Jensen nam links voorin de plek over van de geschorste Ro-Zangelo Daal. Doelman Rome-Jayden Owusu-Oduro maakte zijn eerste minuten in het Europese voetbal. Hij miste door een blessure de gewonnen ontmoetingen in de tweede en derde voorronde tegen respectievelijk Ilves Tampere en FC Vaduz.

Het luid aangemoedigde Levski Sofia probeerde AZ vanaf het begin te overrompelen, maar de Alkmaarders weerstonden redelijk eenvoudig de aanvalsdrift van de thuisploeg. De ploeg van Martens kwam af en toe ook in de buurt van het Bulgaarse doel, maar van kansen was geen sprake.

Sadiq en Parrott leiden AZ naar zege

In de tweede helft sloeg AZ na tien minuten plotseling toe. Sadiq kopte de bal na een afgemeten voorzet van Jensen in het doel. De thuisploeg reageerde met een hard schot van aanvoerder Marin Petkov, maar keeper Owusu-Oduro hield de bal tegen. Kort daarna stond het al 0-2. Smit bereidde voor, Parrott kreeg in de rebound de bal voor de voeten en tikte binnen. AZ slaagde erin die voorsprong vast te houden, ook al drong Levski aan en kwam het een paar keer gevaarlijk voor het doel van Owusu-Oduro.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen