Australian Open Records: De langste wedstrijden aller tijden

De Australian Open is de eerste Grand Slam van het kalenderjaar en de 'Happy Slam', zoals het toernooi ook wel genoemd wordt, heeft door de jaren heen talloze lange en memorabele wedstrijden opgeleverd.

Rafael Nadal, Novak Djokovic en Andy Murray zijn allen betrokken geweest bij een aantal epische ontmoetingen in Melbourne Park, maar wat was de langste wedstrijd ooit gespeeld op het toernooi Down Under?

5 - Rafael Nadal vs. Fernando Verdasco: 5 uur en 14 minuten

Deze halve finale in 2009 was een volledig Spaanse aangelegenheid tussen Nadal, die zijn eerste Australian Open-titel nastreefde, en Verdasco, die voor het eerst bij de laatste vier van een Grand Slam zat.

Nadal was de grote favoriet, aangezien hij geen set had verloren op weg naar de halve finale, maar hij werd tot het uiterste gedreven door Verdasco, die de eerste set via een tiebreak won.

Door de volgende twee sets te winnen, leek Nadal de controle te hebben overgenomen, maar Verdasco kwam terug. Ondanks kramp en de noodzaak van tussenkomst van zijn trainer, was hij in staat om de vierde set te winnen, wederom via een tiebreak.

Terwijl de lokale tijd middernacht passeerde, zegevierde Nadal uiteindelijk in de beslissende set met 6-7, 6-4, 7-6, 6-7, 6-4.

De "King of Clay" versloeg vervolgens oude rivaal Roger Federer in de finale in nog een vijfsetter en eindigde zijn carrière met 22 Grand Slam-titels in het enkelspel. Voor Verdasco zou dit zijn enige verschijning in de halve finale van een van de grote vier toernooien blijken te zijn.

4 - Ivo Karlovic vs. Horacio Zeballos: 5 uur en 22 minuten

Deze wedstrijd in de eerste ronde in 2017 is niet alleen een van de langste in de geschiedenis van de Australian Open, maar het is ook de wedstrijd, met 84 games gespeeld over de vijf sets, met de meeste games sinds de introductie van tiebreaks.

De ongeplaatste Argentijn Zeballos won verrassend genoeg de eerste twee sets tegen de 20e geplaatste Karlovic, die bekend stond om zijn lengte - hij was 2,11 meter - en zijn sterke service.

Karlovic maakte goed gebruik van die service door de volgende twee sets te winnen en een beslissende set af te dwingen, maar de twee mannen waren moeilijk uit elkaar te houden in de vijfde set. De Kroaat won uiteindelijk in de 42e game van de set met 6-7, 3-6, 7-5, 6-2, 22-20.

Verrassend genoeg was Karlovic in staat om genoeg energie op te brengen om zijn volgende wedstrijd in straight sets te winnen tegen Andrew Whittington, voordat hij in de derde ronde verloor van David Goffin.

De Australian Open, wellicht beïnvloed door deze wedstrijd, introduceerde twee jaar later tiebreaks in de laatste set om een einde te maken aan dergelijke marathonwedstrijden.

3 - Rafael Nadal vs. Daniil Medvedev: 5 uur en 24 minuten

Na het winnen van de Australian Open in 2009 had Nadal nog vier finales in Melbourne verloren, dus hij was vastbesloten om een vijfde nederlaag in de finale te vermijden toen hij het in de finale van 2022 opnam tegen Medvedev.

De voortekenen waren echter niet goed voor Nadal, die de eerste twee sets verloor. De wedstrijd kantelde echter nadat hij drie breakpoints had gered in de derde set. De Spanjaard vocht terug en won met 2-6, 6-7, 6-4, 6-4, 7-5.

Dit was niet alleen een van de langste wedstrijden in de geschiedenis van de Australian Open - de partij eindigde pas om 01:11 uur lokale tijd - maar het zorgde er ook voor dat Nadal de eerste mannelijke speler werd die 21 Grand Slam-titels in het enkelspel won - hij zou er later dat jaar 22 van maken op Roland Garros.

2 - Andy Murray vs. Thanasi Kokkinakis: 5 uur en 45 minuten

Hij bevond zich misschien aan het einde van zijn carrière, geteisterd door blessures, maar de Britse ster Murray drukte in 2023 zeker zijn stempel op de Australian Open. Hij won twee vijfsetters, waarvan de laatste in de tweede ronde tegen publiekslieveling Kokkinakis op deze lijst staat.

Nadat hij in de eerste ronde voormalig Wimbledon-finalist Matteo Berrettini al in vijf sets had verslagen, leek dit een stap te ver voor Murray, die de eerste twee sets verloor. Maar hij herstelde zich en toonde veel van zijn beroemde vechtlust om de volgende twee sets te winnen.

De Schot hield vervolgens zijn zenuwen in bedwang in de beslissende set en won met 4-6, 6-7, 7-6, 6-3, 7-5 in een wedstrijd die pas om 04:06 uur 's ochtends eindigde en de langste uit zijn illustere carrière was.

De overwinning was ook de 11e keer dat Murray terugkwam van een 2-0 achterstand in sets om een wedstrijd te winnen. Het was niet verwonderlijk dat hij zijn run in de derde ronde niet kon volhouden en verloor van Roberto Bautista Agut. Zijn overwinning op Kokkinakis bleek zijn laatste overwinning op de Australian Open te zijn.

1 - Novak Djokovic vs. Rafael Nadal: 5 uur en 53 minuten

Het is passend dat de langste wedstrijd in de geschiedenis van de Australian Open Nadal en zijn epische duel met Djokovic in 2012 betreft.

Beide mannen waren op dit moment al meervoudig Grand Slam-winnaars en hadden elkaar ontmoet in de vorige twee finales op de US Open en Wimbledon - Djokovic won beide - dus het was geen verrassing dat dit tot het uiterste ging.

Het was Nadal die op weg leek naar de overwinning, aangezien hij met 4-2 voorstond in de vijfde set - maar Djokovic knokte terug om vijf van de volgende zes games te winnen en behaalde wat toen zijn vijfde Grand Slam-succes en derde in Australië was, met 5-7, 6-4, 6-2, 6-7, 7-5.

De twee zouden elkaar nog in vijf Grand Slam-finales ontmoeten - waaronder opnieuw in Melbourne in 2019 - maar dit zal waarschijnlijk de boeken ingaan als hun grootste confrontatie ooit.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen