Anthony Joshua's toekomstige gevechtsopties

De zwaargewichtdivisie houdt de adem in. Terwijl de fans speculeren en de rivalen hun kansen afwachten, lijkt de mist rond de directe toekomst van Anthony Joshua langzaam op te trekken. Het geruchtencircuit draaide al op volle toeren, maar nu fluistert de wind uit de woestijn steeds luider over concrete plannen.

Volgens de immer spraakzame Eddie Hearn, de man die al jarenlang de koers van 'AJ' mede bepaalt, staat de Britse boks-kolos op het punt zijn handtekening te zetten onder een spraakmakende deal. Geen losse flodder, maar een pact voor maar liefst twee gevechten, georkestreerd onder de vlag van het ambitieuze Riyadh Season, met de invloedrijke Turki Alalshikh aan het roer.

Deze ontwikkeling belooft niet alleen een flinke impuls voor Joshua's carrière, maar ook vuurwerk voor de hele bokswereld. De vraag is nu: welke namen prijken er op dat tweeluik?

De echo van de nederlaag tegen landgenoot Daniel Dubois in september is nog te horen. Voor de tweevoudig wereldkampioen, een man gewend aan de spotlights van de overwinning, was dit een bittere pil die de speculaties over zijn volgende zet flink aanwakkerde.

De Watford-ster, gebrand op revanche en een snelle terugkeer, had zijn zinnen gezet op een rentree in mei. Het lot, of beter gezegd zijn eigen lichaam, besliste echter anders: een hardnekkige elleboogblessure, een sluimerend probleem dat al langer voor ongemak zorgde, dwong 'AJ' onder het mes. De handschoenen moesten dus tijdelijk aan de wilgen, en de geplande comeback op de lange baan.

Natuurlijk blijft die ene naam als een schaduw boven de markt hangen: Tyson Fury. Een clash der Britse titanen, een gevecht waar de hele bokswereld al jaren naar smacht en dat ongetwijfeld bovenaan Joshua's persoonlijke agenda prijkt. Toch lijkt het erop dat de Matchroom-pupil zijn vizier, althans voor de korte termijn, op andere doelen zal moeten richten.

De 'Gypsy King' zelf is immers een meester in het creëren van mistgordijnen. Hoewel hij recentelijk weer speelde met het idee van een terugkeer, liet hij afgelopen weekend nogmaals luid en duidelijk weten te genieten van zijn pensioen, openlijk de logica van een rentree in twijfel trekkend.

Desondanks, en dit is waar het boksspel zo intrigerend wordt, blijft de verwachting in de wandelgangen dat deze twee kemphanen hun langlopende vete uiteindelijk toch binnen de touwen zullen beslechten, mogelijk zelfs binnen de komende twaalf maanden.

De recente onthullingen van Hearn over de potentiële Saoedische goudader voor Joshua voegen een extra, en niet te onderschatten, dimensie toe aan deze complexe puzzel. Het spel is nog lang niet gespeeld.

We zijn in gesprek over een deal voor twee gevechten met Riyad

- Eddie Hearn (BoxingScene)

De boodschap vanuit kamp-Joshua is duidelijk: de handschoenen moeten weer aan, en wel snel. "We willen dit jaar nog de ring in, ergens in oktober, november of december," klinkt het stellig.

Eddie Hearn, de geslepen promotor achter Matchroom Boxing, laat er geen gras over groeien en bevestigt dat de radar al volop draait op zoek naar geschikte opponenten.

Namen als die van de eeuwige rivaal Dillian Whyte en de ongeslagen Amerikaanse sloopkogel Jared Anderson zoemen door de wandelgangen. Tegelijkertijd houdt Hearn een scherp oog op de ontwikkelingen rondom de huidige kampioenen en topcontenders: wat doen Oleksandr Usyk en Daniel Dubois, en welke verrassing heeft Tyson Fury nog in petto?

Gevraagd naar de concreetheid van een clash met Whyte of Anderson, houdt Hearn de kaarten nog even tegen de borst: "Dat zijn inderdaad twee namen die de revue gepasseerd zijn, maar er is nog niets in beton gegoten." De strategie lijkt afwachtend en flexibel: "We kijken eerst hoe de kaarten geschud worden bij een eventueel gevecht tussen Dubois en Usyk, en wat de plannen van Fury zijn."

Mocht een directe confrontatie met deze gevestigde namen op korte termijn niet tot de mogelijkheden behoren, dan betekent dat niet dat Joshua stil blijft zitten. "Als we niet direct tegen die toppers vechten, dan plannen we een andere partij," licht Hearn toe. "En dan, wie weet, volgt een van die grote gevechten alsnog volgend jaar."

De boodschap is helder: AJ is klaar om te vechten, de vraag is alleen nog tegen wie en wanneer precies.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen