In een spannende World Baseball Classic-finalewedstrijd tussen Japan en de Verenigde Staten, kwam het Japanse team als winnaar uit de bus. In Miami, Florida, op de thuisgrond van de tegenstander, was Japan net te sterk voor de VS. Het werd 3-2. 

"Ik heb gezegd dat ze moesten stoppen het Amerikaanse team te bewonderen", zei Japanse honkballer Ohtani over de finale, tegen Nu.nl. "Natuurlijk bestaat het team uit allemaal bekende namen en supersterren. Alle Japanse jongens kennen ze. Maar ik wilde niet dat ze daardoor passief zouden worden. Ik heb gezegd: toon respect, maar blijf agressief en zelfverzekerd."

En dat heeft het Japanse team zeker gedaan. De homeruns van Munetaka Murakami en Kazuma Okamoto zorgde ervoor dat het team al gauw op voorsprong kwam in de finale. In de negende inning was het voorbij voor de Amerikanen. Het Japanse team sleepte toen de overwinning binnen, dankzij superster Shohei Ohtani. Pitcher Ohtani gooide met enkele fastballs Amerikaanse captain Mike Trout uit. Dit bleek genoeg voor de winst. 

Dankzij deze actie, werd Ohtani ook uitgeroepen tot MVP (de meest waardevolle speler van het toernooi, red.). 

Verenigde Staten konden titel niet verdedigen

Zes jaar geleden ging het beter voor het Amerikaanse team dan tijdens deze editie: de VS wist in 2017 het prestigieuze World Baseball Classic-toernooi nog te winnen. Het toernooi is het enige honkbaltoernooi waar sterren uit de Major League Baseball aan mee mogen doen, maar het was deze editie niet genoeg voor de VS om de titel te kunnen verdedigen. 

Japan wint als eerste land voor een derde keer de World Baseball Classic. Naast de Verenigde Staten en Japan, wist ook de Dominicaanse Republiek één keer, in 2013, de titel te veroveren. 

Het Nederlandse koninkrijksteam, deze editie al in de eerste ronde uitgeschakeld, kwam nooit verder dan halve finales in 2013 en 2017. 

Ohtani vs. Trout

Fans keken tijdens de finale vooral uit naar de strijd tussen Shohei Ohtani en Mike Trout. Dat de titel uiteindelijk door hun showdown werd bepaald, was voor honkbalfans alleen maar smullen. Een sterke inning van Ohtani, met six-pitch strikeout van Trout, was uiteindelijk wat Japan naar de overwinning leidde. 

“Dit bewijst echt dat Japans honkbal elke team in de wereld kan verslaan,” zei Ohtani na afloop tegen de New York Times. “Het was een hele korte tijd, maar ik genoot echt van het spelen met mijn teamgenoten.” 

“Ik denk dat elke honkbal fan dat wilde zien,” zei Trout, aan de New York Times. “Ik loop al anderhalve maand vragen daarover te beantwoorden.”

Ohtani is naast onderdeel van de nationale selectie, ook actief in de Major League Baseball in Amerika. Ohtani en Mike Trout zijn zelfs ploeggenoten bij Los Angeles Angels.

“Iedereen in Amerika dacht dat een Shohei (Ohtani, red.) en Trout showdown ideaal zou zijn,” zegt de Japanse coach Hideki Kuriyama tegen de New York Times. “Daarna kijkend liet me denken aan hoe geweldig honkbal is. Het is symbolisch voor het leven.” 

Terug naar de Major League Baseball

Nu dat de World Baseball Classic erop zit, keren Ohtani en Trout, net als de vele andere Major League Baseball-sterren, weer terug naar de MLB. Op dit moment staat het team van Ohtani en Trout, de LA Angels, op een kans van 51.00 om de MLB 2023 te winnen. De Houston Astro voeren de lijst aan met een 7.00 kans, met daarna de LA Dodgers, 8.00 en de New York Mets op 8.00.

bet365 News Team

• • 
  •