De World Baseball Classic is terug na een onderbreking van twee jaar. Het toernooi is uitgebreid en telt nu 20 teams. We kijken alvast naar de belangrijkste kanshebbers voor de titel. Gaat het Nederlandse team het ver schoppen?

Kunnen de Verenigde Staten hun succes van 2017 herhalen, of kan het favoriete team, Dominicaanse Republiek, hun eerste triomf sinds 2013 behalen?

Wat	World Baseball Classic
Waar	Japan, Taiwan, Verenigde Staten
Wanneer	8 maart - 21 maart 2023
Odds	Dominicaanse Republiek 3.00 Japan 3.50 VS 3.75 Puerto Rico 10.00 Nederland 51.00

Dominicaanse Republiek

Kans: 3.00

De VS mag dan wel een sterrenploeg hebben, er is een reden waarom zij niet de favorieten zijn voor het toernooi. Die reden is de Dominicaanse Republiek.

Als je kijkt naar de opstelling van het team, is het een opstelling die misschien wel de beste is die ooit is verschenen op het toernooi. Het team bezit een enorme hoeveelheid talent.

Er zijn bekende namen zoals Valdimir Guerrero Jr, Manny Machado, Rafael Devers en Juan Soto. Er zijn ook opkomende spelers als Julio Rodriguez, Wander Franco en Jeremy Pena, terwijl ze op de heuvel Sandy Alcantara en Cristian Javier hebben staan, met Camilo Doval ook op het veld.

Alcantara is de regerend National League Cy Young Award-winnaar en Rodriguez was de 2022 AL Rookie of the Year. Pena was de 2022 ALCS en World Series MVP, Machado stond op tweede plaats van de NL MVP-race.

Van de 30 mannen die voor de ploeg zullen spelen, zijn er in totaal 40 All-Star-optredens, 18 Silver Sluggers en acht Gold Gloves-winnaars.

De Dominicaanse Republiek begint aan hun World Baseball Classic-toernooi op zaterdag 11 maart in Poule D tegen Venezuela.

Verenigde Staten

Kans: 3.75

De VS heeft zes jaar moeten wachten om hun eerste World Baseball Classic-titel te verdedigen. De ploeg van dit jaar is waarschijnlijk hun beste ooit en ze zullen elk grammetje van dat talent nodig hebben om de favoriet, Dominicaanse Republiek, te stoppen.

De VS versloeg Puerto Rico in de laatste finale met hun MVP Marcus Stroman, die nu voor Puerto Rico zal spelen.

De VS zal worden aangevoerd door Mike Trout (die afzag van het toernooi van 2017) en Paul Goldschmidt. Er zijn All-Stars en Silver Sluggers op elke positie, waaronder Nolan Arenado, J.T Realmuto, Mookie Betts, Cedric Mullins en Kyle Tucker.

De ploeg wordt geleid door drievoudig Cy Young-winnaar en negenvoudig All-Star Clayton Kershaw, plus tweevoudig All-Star Lance Lynn en veteraan Adam Wainwright.

Men denkt dat de teleurstelling groot zal zijn als de VS hun zege van 2017 niet kunnen herhalen. Ze beginnen op zaterdag 11 maart in poule C tegen Groot-Brittannië.

Japan

Kans: 3.50

Het team van Japan heeft goede kwaliteiten. Shohei Ohtani en Yu Darvish  zijn van de partij en zij krijgen gezelschap van de jonge starter Roki Sasaki.

Er is ook een gevestigde lijst van big leaguers aanwezig met Chicago Cubs-outfielder Seiya Suzuki en St. Louis Cardinals’ Lars Nootbaar, plus de nieuwe Boston Red Sox-outfielder Masataka Yoshida.

Naast Ohtani, die de regerend Major League Baseball AL MVP is, hebben ze ook de Nippon Professional Baseball MVP Munetaka Murakami, die vorig seizoen 56 homeruns sloeg voor de Yakult Swallows.

Samurai Japan heeft twee World Baseball Classics gewonnen, door Cuba te verslaan in 2006 en Zuid-Korea in 2009, en is in de andere twee als derde geëindigd, maar dit jaar worden grote dingen verwacht van dit team.

Iedereen zal benieuwd zijn hoe Japan de tweevoudige ster Ohtani gebruikt, maar hij heeft geen beperkingen van de Los Angeles Angels. Er was sprake van om hem als closer te gebruiken, maar Ohtani is één van de krachtigste slagmannen in het toernooi.

Het toernooi van Japan begint op donderdag 9 maart tegen China in de Tokyo Dome.

Puerto Rico

Kans: 10.00

De laatste twee toernooifinales verliezen is moeilijk geweest voor Puerto Rico, maar ze mikken op een betere derde keer. Ze hebben een goed team en het zou geen verrassing zijn als ze het helemaal gaan maken.

Een goede test zal komen tegen de Dominicaanse Republiek, die in hun groep zit en tegen wie ze in hun laatste groepsduel zullen uitkomen. Tegen die tijd zullen de meeste spelers warmgedraaid zijn tegen de verwachte mindere tegenstanders.

In de opstelling staan Marcus Stroman (die in 2017 uitkwam voor de winnende VS), Javier Baez, Francisco Lindor die het infield zullen bemannen.

Edwin Diaz zal de wedstrijden afsluiten. Naast Stroman staat Jose Berrios. Puerto Rico begint met een wedstrijd tegen Nicaragua in Miami op zaterdag 11 maart.

Nederland

Kans: 51.00

Nederland is dan misschien wel een outsider voor de titel, dat betekent niet dat de ploeg zal proberen zo ver mogelijk te gaan. “Of we stiekem aan de eindzege denken? Niet stiekem. We gaan naar dit toernooi om te winnen,” zegt bondscoach Hensley Meulens tegen het AD.

In het Nederlandse team zitten onder anderen Xander Bogaerts en Kenley Jansen. Bogaerts vertrok eind vorig jaar bij de Boston Red Sox. Daarmee wist de Nederlander twee keer de World Series te winnen. 

Het toernooi begint voor Nederland op dinsdag 7 maart, wanneer ze het tegen Cuba opnemen in Poule A.