WK Vrouwen 2023: Groep A voorbeschouwing – Zijn de gastlanden er klaar voor?

Deze week is het zover: het wereldkampioenschap voetbal voor vrouwen gaat van start in Australië en Nieuw-Zeeland. We schreven eerder al over de kansen van Nederland, maar hoe zit het met de gastlanden zelf?

Terwijl de Australiërs het toernooi ingaan als een echte kanshebber voor de titel, lijkt Nieuw-Zeeland zich in een lastigere positie te bevinden in aanloop naar de toernooi-opener aanstaande donderdag. Nieuw-Zeeland is met een quotering van 9.50 niet de favoriet in de openingswedstrijd tegen Noorwegen, maar kunnen ze alsnog indruk maken op dit toernooi? Laten we eens kijken naar de stand van zaken in Groep A.

Wat	Wereldkampioenschap Voetbal Vrouwen 2023
Waar	Australië en Nieuw-Zeeland
Wanneer	Donderdag 20 juli 2023 - zondag 20 augustus 2023
Hoe te volgen	NOS, NPO
Odds	VS 3.60, Engeland 5.50, Spanje 5.50, Nederland 21.00

Zijn de gastlanden er klaar voor?

Hoewel zowel in Australië als in Nieuw-Zeeland gestreden gaat worden voor de WK-titel, een unicum in de geschiedenis van het toernooi, zullen alle ogen gericht zijn op Nieuw-Zeeland. Als de mindere kanshebber om het ver te schoppen op het toernooi in vergelijking met Australië, zullen de Football Ferns al vroeg in de schijnwerpers staan.

Thuisvoordeel is altijd belangrijk in toernooien en Nieuw-Zeeland heeft speelsters waarop ze kunnen bouwen om competitief te zijn in deze groep. Spits Hannah Wilkinson heeft 28 interlanddoelpunten en de Melbourne City-spits zal iemand zijn op wie ze kunnen rekenen. Aanvoerder Ali Riley heeft ook al een flink aantal jaren aan ervaring.

Het probleem voor Nieuw-Zeeland, zoals voor de meeste gastlanden, is de voorbereiding. Zonder competitieve kwalificatiewedstrijden is het moeilijk om deelname aan een toernooi voor te bereiden. De Football Ferns hebben het gedaan met veel vriendschappelijke wedstrijden, maar die zijn niet altijd goed verlopen. 

Nieuw-Zeeland heeft de laatste tien interlands niet gewonnen, waaronder zes nederlagen in zeven wedstrijden in 2023. Dat zal coach Jitka Klimkova zeker zorgen baren. Het mede-gastland staat op een kans van 1.90 om uit de groepsfase te komen, wat betekent dat hun hoop flinterdun is in de aanloop naar hun openingswedstrijd.

Hoe ver kan Noorwegen komen?

Het zal moeilijk zijn om te beoordelen hoe Nieuw-Zeeland er voor staat voor hun eerste echte wedstrijd. Ze moeten het opnemen tegen een Noorse ploeg die in staat is om diep te gaan in dit toernooi. 

Nieuw-Zeeland als beste ploeg in hun groep was het droomscenario voor Noorwegen, dat zo Australië en de top zes-ploegen, waaronder de VS en Nederland, op het WK ontweek. Ze hebben een trotse lijst aan prestaties in deze competitie, waaronder het winnen van de trofee in 1995.

Noorwegen was slechts één keer eerder al tijdens de groepsfase uitgeschakeld en in zes van hun acht deelnames zijn ze minstens tot de kwartfinales doorgedrongen. Een jaar geleden hadden ze het echter erg moeilijk op het EK, met onder andere een 8-0 nederlaag tegen gastland Engeland.

Ongeacht hun vorm zijn ze nog steeds duidelijk de sterkste ploeg in deze groep. Dat wordt weerspiegeld in hun kans van 1.30 om bovenaan Groep A te eindigen. Ze hebben daarnaast ook een goede kans om de trofee te winnen en gaan het toernooi in met één overwinning in zeven, dus een mogelijke kwartfinale met de Verenigde Staten zou wel eens het eindstation kunnen zijn.

 Kan Zwitserland voor de tweede plaats gaan?

Met Noorwegen als favoriet voor de eerste plaats, lijkt het erop dat de tweede plaats voor het grijpen ligt. De thuisfans zullen achter Nieuw-Zeeland staan, maar zouden Zwitserland of de Filippijnen door kunnen stoten naar de volgende ronde?

Een opsteker voor de Football Ferns is het feit dat hun laatste internationale overwinning tegen de Filippijnen was, dus ze moeten hopen op wat punten in die wedstrijd. 

Zwitserland is met een quotering van 1.14 favoriet om de Filippijnen te verslaan in hun openingswedstrijd, dus het ziet er naar uit dat het op de slotdag een krachtmeting wordt tussen de Zwitsers en Nieuw-Zeelanders. De twee ontmoeten elkaar op 30 juli in Dunedin en dat zal waarschijnlijk een wedstrijd worden die bepaalt wie er doorgaat naar de volgende ronde.

De Football Ferns hebben een duidelijk ervaringsvoordeel ten opzichte van Zwitserland, aangezien hun ploeg vol veteranen zit die op weg zijn naar hun vijfde achtereenvolgende deelname aan het WK. De Zwitsers zijn nog maar één keer op dit toernooi geweest, waar ze bij de ronde van de laatste 16 verloren van gastland Canada.

Hoewel de Zwitsers favoriet zijn voor de tweede plaats, zou het thuisvoordeel van Nieuw-Zeeland in combinatie met een laatste hoera van deze ouder wordende ploeg hen moeten klaarstomen voor een plaats in de volgende ronde.