Wimbledon: Zal titelverdedigster Elena Rybakina op tijd fit zijn?

De laatste vijf wedstrijden in het enkelspel voor dames op Wimbledon zijn allemaal geëindigd met een andere kampioene, en het nieuws dat de huidige titelhoudster Elena Rybakina worstelt met ziekte verhoogt de kans dat die trend zich voortzet in 2023.

De in Moskou geboren kampioene uit Kazachstan verraste SW19 met het winnen van haar eerste Grand Slam-titel twaalf maanden geleden en staat momenteel op een quotering van 5.00 om haar prijs te behouden. 

Maar het nieuws dat de 24-jarige zich deze week had teruggetrokken uit haar laatste opwarmingsevenement in Eastbourne, vanwege de aanhoudende effecten van een virus heeft twijfel gezaaid over haar vermogen om haar titel sterk te kunnen verdedigen. 

Wat	2023 Wimbledon
Waar	All England Tennis Club, Londen, Engeland
Wanneer	Maandag 3 juli - zondag 16 juli 2023
Hoe te kijken	BBC, Eurosport
Odds vrouwen	Iga Swiatek 5.00, Aryna Sabalenka 5.00, Elena Rybakina 5.00, Ons Jabeur 11.00, Karolina Muchova 15.00, Petra Kvitova 15.00

Rybakina's herstel zorgwekkend

Rybakina worstelt al sinds de French Open met haar gezondheid. Ze moest zich voor haar wedstrijd in de derde ronde op het Franse toernooi terugtrekken, omdat ze zich niet lekker voelde. 

Ze heeft sindsdien onthuld dat de ziekte aan haar bovenste luchtwegen haar een paar dagen in haar hotelkamer hield, waardoor de start van haar voorbereidingen op het grasveld werd vertraagd.

De nummer drie van de wereld stond vorige week uiteindelijk op het gras in Berlijn, maar was duidelijk niet zichzelf en ging in de ronde van zestien in drie sets onderuit tegen Donna Veckic. 

Het leek erop dat Rybakina deze week in Eastbourne zou proberen wat meer tijd op het gras door te brengen en de beste speelster van het toernooi was zondag aanwezig op de persdag. Maar omdat ze nog steeds de gevolgen van haar ziekte voelt, werd uiteindelijk toch besloten het evenement over te slaan en deze week te gebruiken om te herstellen in aanloop naar Wimbledon, dat maandag begint. 

Kazachse een kanshebber als ze fit is

Rybakina zal proberen om de eerste vrouw te worden die opeenvolgende Wimbledon-titels wint sinds de laatste twee SW19-overwinningen van Serena Williams in 2015 en 2016. 

Rybakina kwam uit het niets om de Rosewater Dish (Wimbledon-trofee, red.) vorig jaar op te eisen, nadat ze nog nooit verder was gekomen dan de laatste acht op een Grand Slam en ze was de op één na laagst geplaatste Wimbledon-kampioene sinds de WTA-computerranking 47 jaar geleden begon.

Die overwinning bracht haar carrière pas echt tot leven en begin dit jaar kwam ze dicht bij haar tweede Slam-titel toen ze de finale van de Australian Open bereikte, maar in drie sets verloor van Aryna Sabalenka.

Ze nam echter revanche op Sabalenka door de uit Belarus afkomstige te verslaan in de finale van Indian Wells en Rybakina maakte bijna de Sunshine Double compleet, maar verloor van Petra Kvitova in de beslissende finale van Miami Open. Progressie op klei, haar zwakste ondergrond, volgde toen ze won in Rome. 

Nu Rybakina haar aantal titels in haar carrière in een jaar tijd meer dan verdubbeld heeft naar vijf en gezien het gebrek aan ervaren spelers op het gras bij de dames, zijn haar kansen voor Wimbledon-winst enorm verbeterd ten opzichte van twaalf maanden geleden.

Wie kan er profiteren van niet fitte Rybakina?

Met een spel dat zeer geschikt is voor gras en gezien haar sterke opslag, zou een zelfverzekerde Rybakina moeilijk te stoppen zijn als ze volledig fit is, zoals vorig jaar werd bewezen toen ze slechts twee sets verloor toen ze de titel veroverde. 

Maar als de gevolgen van haar ziekte blijven aanhouden, dan zou ze kwetsbaar kunnen zijn, met Sabalenka misschien wel in de beste positie om hiervan te profiteren. 

De nummer twee van de wereld beleeft een uitstekend seizoen en won haar eerste Grand Slam op de Australian Open, terwijl ze ook zegevierde in Adelaide en Madrid. 

Het spel van de 25-jarige past goed bij gras, zoals ze liet zien toen ze in 2021 de halve finales van Wimbledon bereikte, en ze heeft een 5.00 kans om het helemaal te maken na het missen van het evenement vorig jaar.

De nummer één van de wereld Iga Swiatek staat ook op een 5.00 kans, vers van haar derde French Open-titel en met een overwinning op de US Open van vorig jaar heeft ze nu ook een fast court-titel gewonnen.

De Poolse moet echter nog verder komen dan de vierde ronde op Wimbledon en de grasbanen lijken niet bij haar stijl te passen, waardoor ze een minder betrouwbare kanshebber is.