Wimbledon: Een gids voor de All England Club

Van de vier Grand Slams van het tennis staat er misschien geen enkel zo hoog aangeschreven als Wimbledon. Wij kijken naar alles wat de All England Club, de plek waar de Grand Slam plaatsvindt, zo speciaal maakt.

De oudste van het kwartet is vrijwel zeker de meest iconische Grand Slam en dat is voor een groot deel te danken aan de verschillende tradities die tijdens de lange geschiedenis van het toernooi intact zijn gebleven. Hieronder kijken we naar de redenen waarom de Grand Slam op gras boven de rest uitstijgt.

De begindagen van de All England Club

De kampioenschappen van Wimbledon worden al sinds 1877 gehouden op de All England Lawn Tennis and Croquet Club, oorspronkelijk in het nabijgelegen Worple Road voordat de club in 1922 verhuisde naar de huidige locatie aan Church Road.

Een 200-koppig publiek keek toe toen Spencer Gore de eerste editie van de titel in het enkelspel voor zijn rekening nam, voordat de kampioenschappen in 1884 werden uitgebreid met een herendubbeltoernooi en het eerste vrouwenenkelevenement.

Norman Brookes uit Australië werd de eerste niet-Britse deelnemer die de titel in het enkelspel won. Zijn overwinning in 1907 luidde een periode van internationale dominantie in die tot op de dag van vandaag grotendeels is blijven bestaan.

Sinds de overwinning van Brookes zijn er slechts drie Britse winnaars van de mannentitel geweest en twee in het Church Road-tijdperk: Fred Perry van 1934 tot 1936 en recentelijk Andy Murray, die in 2013 een einde maakte aan een lange en pijnlijke wachttijd en drie jaar later de titel opnieuw won.

Het succes van de internationale sterren zorgde ervoor dat Wimbledon erkenning kreeg, niet alleen in Groot-Brittannië, maar ook internationaal, omdat het toernooi, dat bijna altijd in de eerste weken van juli wordt gehouden, een van de belangrijkste twee weken op de mondiale sportkalender werd.

Tradities die tot op de dag van vandaag blijven bestaan

De All England Club is wereldwijd bekend, niet alleen vanwege de briljante prestaties op het veld, maar ook vanwege de verschillende tradities die bestaan en nog steeds bestaan.

Op het veld moeten spelers zich houden aan een strikte, volledig witte dresscode, niet alleen voor de hoofdoutfits, maar ook voor alle zichtbare onderkleding en accessoires. Outfits met gebroken wit of crèmekleurig worden niet getolereerd onder de "bijna geheel witte regel" die in 1995 werd ingevoerd.

Een roomkleur wordt echter wel getolereerd buiten het veld, met name als slagroom in combinatie met aardbeien. Deze typisch Engelse traktatie is synoniem met de All England Club sinds de introductie tijdens de kampioenschappen in 1877.

Toeschouwers staan in de rij om aardbeien met slagroom te bemachtigen en kunnen besluiten om het weg te spoelen met een koud glas Pimm's. De Britse iconische cocktail met fruit werd gelanceerd in de jaren 1840 en Wimbledon's eerste Pimm's bar opende in 1971. Volgens recente schattingen worden er tijdens Wimbledon twee weken lang 191.930 porties aardbeien gegeten en 276.291 glazen Pimm's gedronken.

Wat betreft in de rij staan, daar is Wimbledon ook beroemd om. De traditie van de Wimbledon wachtrij begon met de kampioenschappen van 1922 en toeschouwers kiezen er vaak voor om ’s nachts, en soms dagen van tevoren, te kamperen om een paar van de 1.500 beschikbare kaartjes voor de showbanen, waaronder het beroemde Centre Court, te bemachtigen.

De rij is een instituut geworden en duizenden tennisfans staan in de rij om toegang te krijgen tot de All England Club, vooral in de vroege stadia van het toernooi wanneer een aantal bekende gezichten in actie te zien zijn op de buitenbanen.

Centre Court is het belangrijkste showveld. De zaal heeft 14.979 plaatsen en beschikt over de Royal Box, die vaak wordt gevuld door leden van de Britse koninklijke familie. Degenen die geen kaartjes voor Centre Court kunnen bemachtigen, kunnen hun geluk beproeven op het Aorangi Terrace, ook wel Henman Hill of Murray Mount genoemd. De beroemde heuvel achter het nummer 1 Court is vaak gevuld met toeschouwers, vooral als er Britse spelers in actie zijn.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen