Wie is Tim Payne en waarom is hij plotseling zo beroemd?

Begrijp het fenomeen dat een Nieuw-Zeelandse voetballer tot de sensatie van het WK maakte.

Tim Payne is een 32-jarige Nieuw-Zeelandse voetballer die als middenvelder speelt voor Wellington Phoenix in de Australische competitie. Hij komt ook uit voor het nationale elftal van Nieuw-Zeeland en zal deelnemen aan het komende WK.

De carrière van Payne heeft zich voornamelijk in Nieuw-Zeeland afgespeeld, hoewel hij ook een periode in de Engelse tweede divisie doorbracht bij Blackburn Rovers en in de tweede divisie van de Verenigde Staten speelde voor Portland Timbers 2.

Waarom werd Tim Payne zo beroemd?

Sociale media hebben Payne in slechts enkele dagen getransformeerd van een atleet met weinig online bekendheid tot een viraal fenomeen.

De belangrijkste aanstichter van deze verandering was de Argentijnse content creator Valentín Scarsini, beter bekend als "El Scarso". Hij startte een campagne om de "minst bekende" speler te vinden die aan het WK van 2026 zal deelnemen.

"Het WK staat voor de deur en we kijken er allemaal naar uit om voor ons eigen land te supporteren. Maar wat als er een speler was die ons allemaal zou verenigen, iemand om te steunen ongeacht nationaliteit? Wat als we de minst bekende speler van het WK zouden omvormen tot een van de hoofdrolspelers van het toernooi?", stelde hij voor in een van zijn video's.

Zijn publiek deed de rest. De Nieuw-Zeelandse rechtsback had enkele dagen geleden nog maar zo'n 4.000 volgers op Instagram, maar inmiddels heeft hij de grens van 5 miljoen volgers doorbroken.