Voor Michael Smith is een droom uitgekomen. Hij is wereldkampioen darts nadat hij in de finale in Alexandra Palace Michael van Gerwen met 7-4 versloeg. Ook is hij de nieuwe nummer 1 van de wereld. “Ik wil de dartswereld overnemen”.
Smith vierde de wereldtitel in Londen met zijn vrouw en kinderen en was uiteraard zeer geëmotioneerd. Dit is fantastisch. Ik zal niet in gaan op emoties en het huilen. Ik kreeg soms wat kansen, die ik tot dan toe niet verdiende. Maar ik kreeg ze en ik pakte ze allemaal."
De 32-jarige Bully Boy toonde veel respect voor zijn één jaar oudere tegenstander die al twee wereldtitels op zijn naam heeft staan. "Ik wil doen wat deze man doet, de sport overnemen. Alleen hij is er nog steeds"
9-darter Smith na gemiste 9-darter Van Gerwen
In de tweede set gooiden de darters de beste leg ooit in het darts. Allebei gooiden ze acht perfecte pijlen, maar alleen Smith wist de negende ook te maken. “We hadden het er backstage over dat er foto's waren waarin ik zijn hand schudde en zei 'Hè, pech.' Ik dacht daarna, kom op geef het publiek wat ze verdienen en toen gooide ik hem. Ja, dat was wat.”
“Ik wist dat dat een heel groot moment kon worden”, gaat Smith verder. “Toen ik Michael zag missen, dacht ik: dit is mijn kans. En ik pakte mijn kans. Voor mij was het een cruciaal moment in de wedstrijd, want ik kreeg het gevoel dat Michael te verslaan was. Het moest mijn show worden en van niemand anders.”
Van Gerwen viel ver terug en verliet huilend het podium
Tot dat moment speelden de darters een geweldige wedstrijd. Daarna was er een groot verval bij Van Gerwen, maar een kleine achteruitgang bij Smith. “Ik had al vrij snel door dat Michael niet zo goed was als in zijn vorige wedstrijden. Tot vandaag was hij ook niet echt goed getest op dit WK.”
Smith zag dat Van Gerwen het podium verliet met tranen in zijn ogen. De Engelse darter kon zich goed inleven in de situatie van de Nederlander. “Toen ik vorig jaar van Peter Wright verloor, huilde ik ook. Als je niet huilt als je een WK-finale hebt verloren, hoor je hier niet thuis.”
"Maar Michael mag trots op zichzelf zijn", vervolgt Smith. "Hij heeft drie wereldtitels gewonnen, daar ben ik jaloers op. Michael van Gerwen is waarschijnlijk nog steeds de beste darter die er is. Volgend jaar staat hij waarschijnlijk weer in de finale. En zo niet, dan wel het jaar erop."
‘Van Gerwen gaat nog wereldtitels veroveren’
Bully Boy weet ook dat hij niet zomaar af is van Van Gerwen, ook al won hij de laatste vier partijen van de Nederlander. “Ik zal altijd rekening met hem moeten blijven houden. Hij gaat zijn vierde en ook nog zijn vijfde winnen, dat kan niet anders. Ik denk dat hij er zelf het liefst zes wil winnen, dan is hij Raymond van Barneveld voorbij. Michael zal niet stoppen voor hij dat doel heeft bereikt."
Smith denkt dat er inmiddels wel gesproken kan gaan worden over een tweestrijd tussen hemzelf en Van Gerwen. Al is het misschien nog een beetje vroeg. “Ik weet niet of er nu een tweestrijd gaat komen, misschien is die er al. We hebben al zo vaak tegen elkaar gegooid en ik heb al zo vaak meegemaakt dat de rollen waren omgedraaid. Dan scoorde ik veel beter dan hij, maar uiteindelijk trok Michael dan toch weer aan het langste eind. En zelfs vandaag had ik tot aan het eind nog het gevoel dat het mis kon gaan. Ik was zo blij en opgelucht toen die laatste dubbel erin ging."
Na liefst acht verloren marjorfinales op rij won hij in november eindelijk zijn eerste televisietoernooi met de Grand Slam of Darts. Twee maanden later is daar ook de wereldtitel. "Die vloek kan ik nu definitief achter me laten. Ik ben wereldkampioen en dat pakt niemand mij meer af."
‘Ik voel me weer die 12-jarige jongen’
In de slotfase klonk het "It's coming home" in Alexandra Palace. Het is de eerste wereldtitel voor een Engelse darter sinds 2018, toen Rob Cross verrassend de beste was in Londen. "Ik voel me weer die 12-jarige jongen die ervan droomde om de beste darter van de wereld te worden", zegt Smith daarover.
"Ik heb alles gegeven wat ik had en kreeg het publiek achter me. Ik deed de juiste dingen op het juiste moment en ben blijven vechten. Het is moeilijk onder woorden te brengen hoe ik me nu voel. Ik ben niet alleen wereldkampioen, maar ook meteen de nieuwe nummer 1 van de wereld."
Het dartsjaar 2023 is begonnen en gaat verder met Smith als de nummer 1 van de Order of Merit. Michael van Gerwen is de nummer 3, maar het zal niet lang duren voordat hij nummer 2 Peter Wright is gepasseerd.
The Masters is eind januari, in Milton Keynes, het eerstkomende grote dartstoernooi. Begin februari gaat de Premier League van start. De deelnemers aan die competitie worden de komende weken bekendgemaakt. Houd onze dartspagina in de gaten voor de laatste odds.
