Waterpolosters genieten van populariteit na eerste EK-zege in Eindhoven

De Nederlandse waterpolosters genieten volop van hun gegroeide populariteit. In Eindhoven boekten de waterpolovrouwen een dikke zege op Kroatië. Kunnen de vrouwen de Europese titel pakken?

Bekijk hier de laatste waterpolo-odds. 

In Eindhoven kunnen ze naar eigen zeggen vooral nog alles beter. De waterpolosters waren vrijdagavond bij het begin van het EK in Eindhoven met 24-6 te sterk voor Kroatië, maar dat betekent nog niet dat Oranje een vlekkeloze wedstrijd speelde. Volgens bondscoach Evangelos Doudesis kan de wereldkampioen zelfs "alles" nog verbeteren. "Het is mooi om zo te beginnen in deze super mooie setting, maar er moeten nog veel, veel dingen beter."

De Griek (38) vond dat zijn ploeg de basisdingen tegen het zwakke Kroatië wel goed deed. "Zoals de manier van communiceren en het samenwerken. En we hebben gespeeld met respect voor onszelf en de tegenstander." Toch is de lijst met verbeterpunten langer. "We moeten intensiever zijn, in de verdediging dominanter, sneller zwemmen en ik vond ook de manmeersituaties wat stroef."

Ervaren krachten kregen rust

Doudesis weet een deel van de stroperigheid aan het feit dat hij ervaren krachten als Vivian Sevenich rust gaf, met het oog op het drukke olympisch jaar. "In deze samenstelling hebben we nog niet vaak gespeeld, dus dat kan ook alleen maar beter. Maar dit is nu voorbij en tegen Hongarije is er weer een nieuwe kans."

De Hongaren, winnaar van olympisch brons in 2021, zijn zaterdag vanaf 19.00 uur de volgende en meest uitdagende tegenstander van Oranje in de groepsfase. Zondag volgt het afsluitende duel met Griekenland, dat op het vorige EK zilver pakte. De beste twee landen plaatsen zich direct voor de kwartfinales en voorkomen een vroege ontmoeting met titelverdediger Spanje.

Waterpolosters genieten van populariteit

De waterpolosters van Oranje hebben hun populariteit in eigen land het afgelopen jaar flink zien groeien. Dankzij de in juli behaalde wereldtitel in Japan kon de ploeg van bondscoach Evangelos Doudesis vrijdag rekenen op de steun van ruim 2000 fans in Eindhoven bij de openingswedstrijd van het EK. "Die titel heeft onze populariteit wel een boost gegeven", zegt de trotse Griek na de 24-6-zege op het zwakke Kroatië.

Doudesis is na afloop duidelijk onder de indruk van de tribunes in het Pieter van den Hoogenband Zwemstadion. "Dit is uniek. Ten eerste is het al een mooi zwembad en ze hebben het ook nog supermooi gemaakt. Ja, ik vond het superleuk."

Ook aanvoerster Sabrina van der Sloot was blij met de steun van de eigen fans. Ze herinnert zich dat de tribunes tijdens het vorige EK in Eindhoven, in 2012, niet altijd vol zaten. "En nu wel. Dat komt echt wel door de wereldtitel."

Haar ploeg is er duidelijk op uit meer supporters aan zich te binden. "Wij willen dat iedereen kan meegenieten van de prestaties die wij leveren. Sport is van iedereen. Ik denk ook dat wij als team een leuke uitstraling hebben en we zijn een stuk benaderbaarder geworden, ook via sociale media. Dat helpt allemaal mee."

De 32-jarige Van der Sloot verwacht de komende dagen nog iets meer van het publiek, als zwaardere ontmoetingen met Hongarije (zaterdag) en Griekenland (zondag) wachten. "Ik snap wel dat het vandaag best een saaie wedstrijd was, maar ik hoop dat er morgen de hele wedstrijd lawaai gemaakt wordt. Dan kunnen we ook gaan profiteren van het thuisvoordeel. Als je als tegenstander wordt uitgefloten of uitgejoeld is dat nooit prettig."

Doudesis gaf sterke speelsters als Vivian Sevenich tegen Kroatië rust met het oog op het drukke jaar met ook het WK volgende maand en de Olympische Spelen vanaf juli. De bondscoach wilde nog niet zeggen of hij dat de komende duels vaker van plan is. "We hebben in dit team zoveel kwaliteit dat we kunnen wisselen. En om heel eerlijk te zijn, hadden we ze vandaag niet nodig."

Waterpolosters beginnen EK met ruime zege

De Nederlandse waterpolosters zijn voor eigen publiek overtuigend aan het Europees kampioenschap begonnen. De regerend wereldkampioen rekende, gesteund door een paar duizend Oranje-fans in het Pieter van den Hoogenband Zwemstadion in Eindhoven, moeiteloos af met het veel zwakkere Kroatië: 24-6 (5-2 6-2 7-1 6-1).

Vijfvoudig Europees kampioen Oranje had de laatste drie serieuze duels met Kroatië al met minstens zestien doelpunten verschil gewonnen. In de poule krijgt de wereldkampioen waarschijnlijk meer concurrentie van Hongarije (zaterdag) en Griekenland (zondag). De beste twee landen plaatsen zich direct voor de kwartfinales en ontlopen een vroege ontmoeting met titelverdediger Spanje.

De tribunes vielen nog even stil toen de ploeg van bondscoach Evangelos Doudesis na ruim 2 minuten op achterstand kwam, maar al snel bleek dat er geen houden aan was voor de Kroatische verdedigsters. Via Marit van der Weijden, Fleurien Bosveld en Lola Moolhuijzen stond Oranje ruim 1 minuut later al met 3-1 voor.

Kroatië, dat nooit verder kwam dan de kwartfinales van een EK, probeerde het met zwakke schoten van afstand. Dat was vaak niet genoeg om Oranje-doelvrouwen Laura Aarts en Britt van den Dobbelsteen te kloppen. Dankzij treffers van met name Maartje Keuning, Lieke Rogge (allebei 4), aanvoerster Simone van de Kraats en Van der Weijden (allebei 3) liep de thuisploeg uiteindelijk uit naar 24-6.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen