Wat maakt Monaco zo'n bijzonder circuit?

De Grand Prix van Monaco wordt soms de hoogmis van de Formule 1 genoemd. Het is een race met een rijke geschiedenis, vol glitter en glamour die niet meer weg te denken is van de Formule 1 kalender.

Waarom kijken zo veel fans ieder jaar weer naar de race door de straten van Monte Carlo, terwijl deze vaak ook wordt bestempeld als een saaie optocht?

Klein staatje, groot spektakel

Op het eerste gezicht is het makkelijk te begrijpen waarom de band tussen de autosport en Monte Carlo zo sterk is. De straten van een van de rijkste landen ter wereld worden vaak beschouwd als een speelplaats voor de rijken en lijkt dan ook een uitstekende plek voor een Grand Prix.

Maar met een oppervlakte van zo'n 1,30 vierkante kilometer is er nauwelijks ruimte om je kont te keren in het dichtstbevolkte land ter wereld, laat staan om een racecircuit aan te leggen. En toch is dat allemaal onderdeel van de allure van Monaco.

Het spektakel van Formule 1-auto's die langs het Casino van Monte Carlo slingeren, door de tunnel razen en langs de jachthaven en het zwembad stormen is ongeëvenaard, en dat alles wordt vergezeld door de adembenemende achtergrond van de Côte d'Azur.

Hoewel sommige circuits hebben geprobeerd het spektakel van Monaco te evenaren, met name Singapore en Abu Dhabi, is de oorspronkelijke straatrace, die van Monaco dus, nooit geëvenaard. De race is een waar een lust voor het oog, waar altijd een groot aantal beroemdheden geniet om te zien en gezien te worden.

Een throwback circuit

De VIP's verdringen zich op de jachten in de haven en op de vele balkons die uitkijken over het circuit, dat nauwelijks is veranderd sinds de eerste Grand Prix van Monaco in 1929 werd gehouden.

Het circuit is met zijn tijd meegegaan op het gebied van veiligheid, maar hoewel er een paar kleine veranderingen zijn aangebracht, hebben de coureurs van vandaag te maken met veel van dezelfde problemen als diegenen die 93 jaar geleden op het circuit raceten.

Het is die traditie die ervoor heeft gezorgd dat deze race, naast de Indy 500 en de 24 uur van Le Mans, deel is gaan uitmaken van de Triple Crown van de autosport en die ervoor heeft gezorgd dat elke coureur deze race dolgraag wil winnen.

Al bijna een een eeuw hebben coureurs de kans gehad om de mannen na te doen naar wie ze opkeken toen ze opgroeiden.

Voormalig wereldkampioen Nelson Piquet zei "een overwinning daar was twee overwinningen ergens anders waard" toen hem werd gevraagd naar Monaco en die status heeft de race tot op de dag van vandaag.

Een uitdaging als geen ander

De Braziliaan Piquet mag dan wel drie wereldtitels hebben gewonnen, maar hij heeft verrassend genoeg nooit echt gewonnen in Monte Carlo, een circuit waar één klein foutje je race kan beëindigen.

Veel grootheden hebben het krappe en bochtige parcours onder de knie gekregen en natuurlijk ook niemand anders dan Ayrton Senna, die in het vorstendom maar liefst zes keer won. Van de huidige generatie coureurs heeft Lewis Hamilton drie overwinningen op zijn naam staan, terwijl zowel Fernando Alonso als Sebastian Vettel er twee keer hebben gewonnen.

Het is al een hele prestatie om een Formule 1 Grand Prix te winnen, maar om het in Monaco te doen moet je wel heel goed rijden.

De smalle straten zijn niet gemaakt voor de moderne Formule 1-auto, waardoor inhalen bijna onmogelijk is. En toch lukt het sommigen van de besten. Met een gemiddelde van slechts 12 inhaalacties per Grand Prix van Monaco, in deze eeuw, is elke inhaalactie een lust voor het oog en een prestatie van formaat gezien de omgeving.

Hoewel de dreiging om ingehaald te worden zeldzaam is, is er geen tijd om te ontspannen, want coureurs rijden met hoge snelheden over een krap circuit zonder uitloopstroken en moeten gemiddeld bijna 50 keer schakelen per ronde van 80 seconden.

Het is een circuit dat de perfecte balans van snelheid, controle en nauwkeurigheid vereist om te overleven zonder ruimte voor fouten.

Is racen in Monaco dan saai? Nee, het is uniek en vereist dezelfde discipline en controle die van testcricket of snooker fascinerende evenementen maken.

Alleen wordt dit evenement niet gehouden op een speciaal gebouwde locatie, maar in de straten van een klein land aan de oevers van de Middellandse Zee, waardoor het een spektakel wordt als geen ander in de sport.