Warriors en Knicks leven weer in play-offs NBA

Het is nog niet gedaan in de NBA-play-offs voor Golden State Warriors en New York Knicks. Beide ploegen hadden uitgeschakeld kunnen worden, maar wonnen en brachten zo de spanning weer terug in de halve finales van de Conferences.

Wat	NBA seizoen 2022-2023
Wanneer	18 oktober 2022 - 18 juni 2023
Waar	Verenigde Staten
Waar te zien	Ziggo Sport
Odds	Check hier de odds

De basketballers van Golden State Warriors en New York Knicks hebben zo uitschakeling in de play-offs van de NBA voorlopig voorkomen. De Warriors wonnen in de halve finales in het westen het vijfde duel met Los Angeles Lakers met 121-106 en brachten hun achterstand in de best-of-sevenserie daarmee terug tot 3-2. De Knicks versloegen Miami Heat met 112-103 en hielden hun kansen op het bereiken van de finale in het oosten daarmee ook in leven.

Zowel de Lakers als de Heat hadden woensdagavond bij een stand van 3-1 de mogelijkheid om de serie al te beslissen. Voor beide clubs geldt dat ze vrijdagavond voor eigen publiek een tweede kans krijgen om de finale in respectievelijk het westen en het oosten te bereiken. Lukt dat niet, dan valt de beslissing in de zevende wedstrijd.

Bij Golden State Warriors, de regerend kampioen van de NBA, kwam de productie vooral van de routiniers Stephen Curry (27 punten), Andrew Wiggins (25) en Draymond Green (20). LeBron James en Anthony Davis gooiden samen 48 punten bij elkaar namens de Lakers. Bij New York Knicks blonk Jalen Brunson uit met 38 punten.

Knicks nog in leven

De Knicks zijn nog in leven. En met Jalen Brunson in de hoofdrol was er ook hoop. De uitzonderlijke prestatie van de point guard gaf de overwinning in Madison Square Garden aan de New Yorkers, die erin slaagden de serie (3-2) aan te scherpen en de zesde wedstrijd, die in Florida wordt gespeeld (vrijdagavond op zaterdag), beslissend te maken.

Het was een mooie wedstrijd waarin, als uitzondering, een subliem optreden van Jimmy Butler ontbrak. Maar wel Brunson, die liet zien dat zijn niet-opname in de Beste Vijf van het seizoen een vergissing was en dat de New Yorkers door hem werden geleid en niet door Julius Randle, opgenomen in de Derde.

Iets wat zeldzaam is, maar dat verhult niet het talent van de spelverdeler, zijn vermogen aan beide kanten van het veld, zijn kracht vanaf de taille naar beneden, de kracht die hij heeft om door te dringen en ook om zijn eigen schoten te genereren ondanks zijn geringe lengte (1.88). Hij is de held geworden van een Madison dat weer is gaan trillen. Voor misschien de laatste keer dit seizoen. We zullen zien.

En toch leek het beginscript bijna identiek aan de rest van de overwinningen van de Heat. Een sterke start, fouten van de rivalen afdwingen, de buitenspelers afknijpen en Julius Randle uit zijn invloedssfeer houden in de aanval, maar ook voortdurend zoeken naar zijn tekortkomingen in de verdediging. De achterstand was toen 24-14, het maximum dat de bezoekers in de wedstrijd hadden. Toen kwam Brunson: 14 punten in de tweede periode tegen 36 van zijn team.

Geen halve maatregelen meer voor Tom Thibodeau, die besefte dat hij zich niet kon ingraven in de verdediging, dat hij de strijd in het samenspel van de Heat had verloren en dat Erik Spoelstra de strijd aan het winnen was. Hij gaf Brunson de vrije hand, die deed wat hij het beste kan: hij kaatste, hij controleerde, hij dirigeerde. En tegelijkertijd probeerde hij aan beide kanten van het veld de rebound te winnen. Het werkte: de Knicks raakten in trance en de Heat in een crisis. Er was een nieuw spel.

De Knicks gingen toen en daarna uit van het comfort van de voorsprong. Ze leidden met maar liefst 19 punten (73-54 in de derde periode) en gingen het laatste kwart in met 10 punten voorsprong (84-74). Een triple van Duncan Robinson (17 punten, 5 van 10 van buiten) zaaide twijfel in het hart van Madison met nog zeven minuten te gaan (95-91).

De situatie verbeterde eerst voor de plaatselijke bevolking (98-91), maar werd daarna slechter: 103-100. Wedstrijd met één balbezit. Heart-stopping finish. Brunson, de acties van Mitchell Robinson (8+11, zeer actief onder de hoepels) en de vrije worpen van RJ Barrett (26+7, goede prestatie) sloten de wedstrijd af. De Heat hadden het, maar scoorden niet. En de Knicks redden een leven dat altijd een goede smaak in de mond geeft en het seizoen niet laat eindigen door een 4-1 die meestal onvoldoende inzet toont. En dat is niet altijd het geval.