Dat de platte kar dit voorjaar door de straten van Eindhoven rijdt, is inmiddels een absolute zekerheid. Met een duizelingwekkende kloof van negentien punten ten opzichte van eerste achtervolger Feyenoord stoomt PSV onbedreigd af op het derde landskampioenschap op rij. De prangende vraag is daardoor verschoven van 'wie pakt de titel?' naar de exacte datum van het feestgedruis. Daarbij lonkt tevens een uniek stukje voetbalhistorie.
Wanneer kan PSV kampioen worden?
Dankzij een extreem constant seizoen van de koploper, gecombineerd met het veelvuldige puntenverlies van de concurrentie, kan de beslissing dit weekend al vallen. Een ontknoping in speelronde 27, zo rond de helft van maart, is ronduit ongekend in de Nederlandse competitie. Kijken we puur naar de kalenderdatum, dan is het allervroegste kampioensfeest ooit nu al in Eindhovense handen; in 1978 ging de vlag op 8 april in top. De suprematie van het huidige elftal van Peter Bosz komt echter nog veel beter tot uiting in het benodigde aantal wedstrijden. Dat record staat voorlopig nog op naam van AZ (1981) en Ajax (1966), die de titel destijds na achtentwintig speelrondes veiligstelden.
Om die geschiedenisboeken komend weekend daadwerkelijk te herschrijven, moet de sportieve puzzel wel exact in elkaar vallen. De eerste horde ligt zaterdag in het eigen Philips Stadion, waar NEC op bezoek komt. De verrassende nummer drie van de ranglijst is op voorhand een pittige kluif. Dat de formatie uit Nijmegen een heuse plaaggeest kan zijn, ondervond PSV eerder deze maand nog aan den lijve. In de halve finale van de KNVB Beker werd een 1-2 voorsprong door de Eindhovenaren uit handen gegeven, wat resulteerde in een bittere 3-2 uitschakeling. In de competitie leed de lijstaanvoerder tot dusver slechts twee nederlagen en speelde het tweemaal gelijk.
Het ultieme doemscenario voor de concurrentie
Slaagt PSV erin om sportieve revanche te nemen op NEC, dan verschuift de volledige focus naar zondagmiddag. In Rotterdam-Zuid treedt Feyenoord dan aan voor een stadsderby tegen Excelsior. Het kampioensscenario treedt direct in werking zodra de huidige nummer twee in De Kuip verrassend onderuitgaat. Bij een nederlaag van de Rotterdammers groeit de marge met de koploper naar maar liefst 22 punten. Aangezien er daarna nog maar zeven wedstrijden (en dus 21 punten) te vergeven zijn, is PSV op dat moment mathematisch niet meer te achterhalen.
Mocht de formatie uit Nijmegen een stokje voor een Eindhovense zege steken, of doet Feyenoord simpelweg wat er van ze verwacht wordt tegen Excelsior, dan worden de festiviteiten noodgedwongen even in de ijskast gezet. Echter zal het geduld van de supporters niet heel veel langer op de proef worden gesteld. Gezien de gigantische voorsprong is het slechts een kwestie van luttele weken voordat de nieuwe landstitel een keihard feit is.
