Wales-vedette Gareth Bale beëindigt per direct zijn carrière

Wales-aanvoerder Gareth Bale stopt op 33-jarige leeftijd per direct als voetballer, zo heeft de 111-voudig international en oud-speler van onder andere Tottenham Hotspur en Real Madrid, laten weten op sociale media.

"Mijn beslissing om te stoppen is veruit de zwaarste beslissing van mijn carrière geweest", schrijft een geëmotioneerde Bale op sociale media. "Ik voel me ongelooflijk vereerd dat ik mijn droom als voetballer heb kunnen waarmaken omdat het de sport is waar ik van houd. Het heeft me zeker een van de beste momenten uit mijn leven gegeven."

Bale, voormalig-speler van onder andere Real Madrid en Tottenham Hotspur, had de laatste jaren van zijn loopbaan veel last van blessures. De Welshman besloot zijn doorlopende contract bij de Amerikaanse club Los Angeles FC te verscheuren. "Ik sta voor de volgende stap in mijn leven. Het is tijd voor verandering, voor kansen op een nieuw avontuur."

Vijf maal de Champions League

Bale maakte op 16-jarige leeftijd zijn debuut in het eerste elftal van Southampton. Hij brak pas echt door bij Tottenham Hotspur, dat hem na zes jaar voor 100 miljoen euro aan Real Madrid verkocht. Een transfer die destijds voor wereldwijde verbazing zorgde vanwege het enorme bedrag.

Met Real Madrid wist hij vijfmaal de Champions League te winnen.

Real Madrid doet ook dit jaar weer mee in de Champions League en met een quotering van 13.00 is de Spaanse club, waar Bale zijn beste jaren sleet, zeker niet kansloos voor de eindzege.

Het Engelse Manchester City is met een quotering van 2,75 de favoriet om het prestigieuze toernooi te winnen.

Het laatste half jaar kwam Bale uit voor Los Angeles FC in de MLS. Ook maakte hij deel uit van de selectie van Wales voor het WK van 2022 in Qatar.

Bale dankt Wales

Gareth Bale speelde 111 interlandwedstrijden voor Wales, dat mede dankzij de inzet van Bale voor het eerst sinds 1958 weer aan een WK mocht deelnemen. Met Bale als aanvoerder wist Wales bovendien in 2016 de halve finales van het EK te bereiken.

Bale wijdde zich in zijn dankwoord dan ook nog speciaal op Wales. "Ik stop dan wel als voetballer, maar het nationale team zal altijd aanwezig blijven in mij. Het geluk om Welshmen te zijn en het land te mogen vertegenwoordigen (als aanvoerder) heeft me iets gegeven wat ik nog nooit in m’n leven heb ervaren. Ik ben vereerd."

Meer voetbalnieuws

Internationaal transfernieuws : Weghorst op weg naar Manchester United?

Het gaat door; Blind is onderweg naar Bayern

De evolutie van een ster

Voor velen is Bale's vermogen om zich aan te passen en uit te blinken de belichaming van de moderne voetballer. Bij Southampton kwam hij voornamelijk als linksback in actie, de rol die hij in het begin van zijn Spurs-carrière ook vervulde.

De beslissing van trainer Redknapp om hem verder van voren te laten spelen, bracht echter het beste in Bale naar boven. Hij terroriseerde verdedigers aan de linkerkant vmet zijn ongelooflijke combinatie van tempo, kracht en vaardigheid.

Zijn invloed op het team werd zo groot dat Redknapps opvolger Villas-Boas hem vaak op rechts zette, waar hij naar binnen kon snijden en een van zijn handelsmerken kon laten zien, of zelfs centraal, zodat hij dichter bij het doel kon komen.

In zijn laatste seizoen bij Spurs onder Villas-Boas maakte hij eindelijk zijn potentieel volledig waar, met 26 doelpunten in alle competities, voordat hij het wit van Tottenham verruilde voor het zwart van Real.

Bij de Spaanse club schitterde hij meestal op rechts, naast Karim Benzema en Cristiano Ronaldo als onderdeel van de beroemde 'BBC'-voorhoede.

Naarmate hij ouder werd, speelde Bale voor club en land vaak een prominente rol als centrale spits of nummer 10.

Een moderne grootheid

Het duurde lang voordat duidelijk werd op welke positie Bale het best tot zijn recht zou komen. Maar hij bleek overal uitstekend te kunnen spelen!

Bale kan met opgeheven hoofd met pensioen. In zijn hoogtijdagen konden weinig verdedigers hem stoppen, en nog minder aanvallers slaagden erin zijn snelheid, kracht en sublieme vaardigheid te evenaren.

Hij zal terecht de geschiedenisboeken ingaan als een van de beste spelers van zijn generatie en vele jonge spelers zullen graag net zo belangrijk willen zijn als Bale in zijn beste dagen.

Naarmate zijn carrière vorderde, bewaarde Bale vaak het beste voor zijn eigen land, dat hij onder meer naar de halve finale van Euro 2016 en de laatste 16 van Euro 2020 loodste.

Page zal nu nieuwe oplossingen moeten vinden. Wales is genoteerd op 4.50 om Groep D de Euro 2024 Kwalificatie te winnen. Kroatië is met een quotering van 1.90 de favoriet in groep D, gevolgd door Turkije dat op 2.87 is genoteerd.