Kairat Almaty debuteert in UEFA Champions League: Waarom Kazachstaanse clubs in Europa spelen

De Kazachstaanse club Kairat Almaty heeft zich voor het eerst in de clubgeschiedenis geplaatst voor de UEFA Champions League, maar waarom spelen clubs uit Kazakhstan eigenlijk in Europese competities?

Kazachstan heeft een unieke positie in de wereld van het voetbal. De deelname van Kazachstaanse clubs aan Europese competities is het resultaat van een lange ontwikkeling die begon met de oprichting van de Onafhankelijke Voetbalbond van de Republiek Kazachstan (FARK), nadat het land in 1992 onafhankelijk was geworden van de Sovjet-Unie.

Van AFC naar UEFA

Twee jaar na de oprichting van de FARK werd de bond ineerste instantie lid van de Aziatische Voetbalconfederatie (AFC). In 2000 werd de FARK echter omgevormd tot de voetbalbond van Kazachstan (KFF). In 2001 verliet de KFF de AFC en twaalf maanden later werd het lid van de UEFA. Dit opende de deur voor Kazachstaanse clubs om deel te nemen aan Europese competities, waaronder de UEFA Champions League.

De discussie over het UEFA lidmaadschap van Kazakhstan gaat vooral over het feit dat een groot deel van het land in Azië ligt, het is echter ook een feit dat een deel van het grondgebied van Kazachstan bij Europa hoort, specifiek het gebied ten westen van de Oeral. Dit was ook de belangrijkse reden van de UEFA om het lidmaadschap goed te keuren.

Astana geeft het goede voorbeeld

De toetreding tot UEFA heeft de kwaliteit van het Kazachse voetbal flink verbeterd, deelname aan Europese competities betekend nou eenmaal meer prijzengeld en televisiegelden. Clubs als Shakhter Karagandy en Astana hebben zich al bewezen in Europese toernooien. Astana was in het seizoen 2025/16 tevens de eerste club uit Kazakhstan die de groepsfase van de UEFA Champions League wist te bereiken.

Kairat Almaty debuteert

Dit seizoen is het de beurt aan Kairat Almaty. De club uit het zuid-oosten van Kazakhstan, nabij de Chinese grens, heeft zich voor het eerst in de clubgeschiedenis weten de plaatsen voor de UEFA Champions League. De regerend landskampioen was in de voorrondes te sterk voor Olimpija Ljubljana, Kuopion Palloseura en Slovan Bratislavan. In de play-off wisten ze via strafschoppen af te rekenen met Celtic.

Op donderdag 28 augustus wacht nu de loting voor het hoofdtoernooi van de UEFA Champions League, dan zullen we weten welke vier Europese uitwedstrijden er op het programma komen van Kairat, en welke vier clubs de duizenden kilometers lange reis zullen moeten maken richting Almaty.