Voorbeschouwing AEK - Ajax: Maakt het verzwakte Ajax een kans?

Na al het gedoe rond de afgelopen De Klassieker en de klucht rondom technisch directeur Sven Mislintat, probeert Ajax zich weer te richten op de groepsfase van de Europa League.

Een zege op AEK Athene zou een geschenk zijn voor Ajax-trainer Maurice Steijn, al is winnen in Griekenland zeker niet eenvoudig.

In Voetbalzone kwam de Griekse journalist Antonis Oikonomidis, die het voetbal in Griekenland heel goed kent, aan het woord om ons wat wijzer te maken over de kansen van Ajax en AEK.

Wat	AEK - AJAX – Groepsfase Europa League
Waar	Stadium OPAP Arena, Griekenland
Wanneer	Donderdag 5 oktober 2023, 18:45 uur
Waar te zien	Veronica
Odds	AEK 2.10, gelijkspel 3.80, AJAX 3.20

Oikonomidis is van mening dat AEK onder de in 2022 aangestelde hoofdcoach Matías Almeyda veranderde in een hechte eenheid en een echte kampioensploeg. De aankomende tegenstander van Ajax veroverde afgelopen seizoen dan ook de nationale beker.

"De voetbalfilosofie en de manier van spelen is altijd hetzelfde, ongeacht wie er bij AEK staat opgesteld", aldus de analist van het Griekse voetbal. "Zoals in elk team zijn er een aantal spelers die er bovenuit springen. Clubtopscorer van afgelopen seizoen Levi García (18 goals, red.) is er daar één van en dus zal Ajax waarschijnlijk blij zijn dat hij ontbreekt wegens een blessure. Hij keert normaal gesproken pas terug na de interlandperiode."

García kwam in het verleden in Nederland uit voor AZ en Excelsior, en belandde in 2020 in Griekenland.

Mexicaan kan alles

"De andere blikvanger bij AEK is Orbelín Pineda, een international van Mexico", zei Oikonomidis over de belangrijke speler op het middenveld van de kampioen van Griekenland. 

"Hij werd afgelopen zomer in een klap de duurste aankoop aller tijden toen AEK hem voor 6,5 miljoen euro definitief overnam van Celta de Vigo, nadat hij al een jaar op huurbasis hier had gespeeld. Pineda is een multifunctionele allrounder die werkelijk overal opduikt. Het is van origine een middenvelder, maar sinds zijn komst naar Griekenland is hij ook als valse spits, vleugelaanvaller, controlerende middenvelder en als rechts- en linksback gebruikt door Almeyda. In elk tactisch plan van de Argentijnse trainer vervult Pineda een absolute sleutelrol."

Oikonomidis zag AEK in de afgelopen anderhalf jaar grote stappen zetten onder de huidige trainer en merkt op dat er in Athene dan ook geen angst heerst voor de aankomende match met Ajax. 

En dat kun je ook terugzien in de odds; AEK is met een quotering van 2.10 de favoriet in deze Europa League wedstrijd tegen Ajax.

"En dat heeft grotendeels te maken met de uitwedstrijd tegen Brighton & Hove Albion (in de Europa League, red.), toch een van de meest spraakmakende ploegen van dit moment. AEK wist daar ondanks de nodige afwezige spelers te winnen (2-3, red.) en die overwinning was ook nog eens verdiend te noemen. Ik vraag me dus af of er na een dergelijke prestatie angst is bij AEK voor Ajax of een bepaalde speler. Er is natuurlijk respect voor elke tegenstander, maar vrees is er niet binnen de spelersgroep, daar ben ik van overtuigd", aldus de ervaren voetbaljournalist.

Ajax nog steeds befaamd

AEK kan donderdag als ze winnen van Ajax goede zaken doen in groep B van de Europa League, aldus Oikonomidis. "De mensen rond de club hopen dan ook op een overwinning. En gezien de onrust bij Ajax van de laatste weken, op en naast het veld, is die hoop ook wel ergens op gebaseerd. Winst op Ajax zou na de zege op Brighton echt een geweldige prestatie zijn."

Hij wijst erop dat AEK de tegenstander van donderdagavond zeker niet onderschat, ook al is het onrustig bij Ajax. "Ajax staat hier nog steeds hoog aangeschreven en het respect en de bewondering voor de club is echt enorm."

Maar ja, we kennen het riedeltje: 'resultaten uit het verleden, bieden geen...', en dus is Ajax donderdagavond met een odd van 3.20 de underdog in dit duel.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen