Enric Mas gaat de tweede helft van de Vuelta a España 2026 in met een voorsprong van 1 minuut en 18 seconden op Primoz Roglic, een marge die dinsdag in de tiende etappe niet in gevaar kwam. Na de eerste rustdag en tien van de 21 etappes is de ronde halverwege. De beslissing valt mogelijk pas in de slotweek op etappe 18, een vlakke tijdrit van 32,5 kilometer naar Jerez de la Frontera. Juist in die discipline is Roglic van de twee klassementsleiders veruit de sterkste.
Mas grijpt de macht op de Aitana
Mas nam de rode leiderstrui over nadat Tadej Pogacar zaterdag ten val kwam en de Vuelta moest verlaten. De Movistar-kopman demarreerde op de negende etappe op de slotklim naar de Alto de Aitana en versloeg in de sprint die daaruit volgde de Brit Oscar Onley, de enige die zijn versnelling kon volgen. Roglic werd bij die aanval gelost en kwam als derde over de streep, op twaalf seconden van Mas. Achter de twee staat de Oostenrijker Felix Gall op 1 minuut en 39 seconden derde in het algemeen klassement. In de tiende etappe, een lastige rit door de Sierra de Alcaraz naar Elche de la Sierra, ging de ritzege naar Bastien Tronchon; voor de klassementsrenners veranderde er niets.
Voor Mas is het een uitgelezen kans om eindelijk een grote ronde te winnen. De Spanjaard eindigde in de Vuelta al drie keer als tweede, maar de eindzege ontbreekt nog op zijn palmares. Roglic daarentegen won de Vuelta al vier keer, in 2019, 2020, 2021 en 2024, en zou bij een vijfde zege als enige recordhouder door de geschiedenis van de Ronde van Spanje gaan. Nu deelt hij die eer nog met Roberto Heras.
Moeizame aanloop voor Roglic
Roglic ging dit seizoen allesbehalve als topfavoriet de Vuelta in. Eind juli werd hij tijdens een training aangereden door een auto en liep een blessure aan zijn linkerbovenbeen op. Daardoor moest hij zowel de Clásica San Sebastián als de Ronde van Burgos aan zich voorbij laten gaan, twee koersen die zijn ploeg Red Bull-Bora-Hansgrohe had ingepland om hem scherp te krijgen voor de Vuelta. Kort na het ongeluk werd zijn deelname zelfs op ongeveer vijftig procent geschat. Zijn ploeg stelde de verwachtingen daarom bij: een vijfde eindzege gold niet langer als hoofddoel, in plaats daarvan zou de vorm etappe voor etappe geëvalueerd worden.
Die voorzichtige aanpak past bij een verder kleurloos seizoen. De beste uitslagen van Roglic dit jaar waren een derde plaats in Milaan-Turijn, een vijfde in Tirreno-Adriatico en een achtste in de Ronde van Zwitserland, zijn laatste koers voor de Vuelta. Toch bleef hij overeind in de openingsweek en klom hij naar de tweede plaats in het klassement.
De tijdrit als kantelpunt
Uiteindelijk wint niet wie een etappe het beste rijdt, maar wie na 21 ritten de laagste totaaltijd heeft neergezet. De volgorde van de resterende etappes bepaalt vooral wie op wie kan reageren. Etappe 18, de vlakke tijdrit van 32,5 kilometer naar Jerez de la Frontera, ligt vóór de twee laatste bergritten naar de Peñas Blancas en door de Sierra Nevada naar de Collado del Alguacil. Wie na die chrono op achterstand staat, weet daardoor precies hoeveel seconden hij in de slotklim nog moet goedmaken.
Roglic geldt al jaren als de beste tijdrijder onder de klassementsrenners en kroonde zich deze zomer nog tot Sloveens kampioen tijdrijden. Pakt hij in Jerez een fors deel van zijn achterstand terug, dan rest Mas nog de slotklim in de Sierra Nevada om daarop te reageren.
Een garantie is dat niet. Mas toonde in de eerste bergritten dat hij dit najaar over uitzonderlijk goede benen beschikt en liet in de aanloop naar Aitana al weten dat hij zich dagenlang goed voelt in het klassement. Roglic moet nog bewijzen dat hij na twee maanden zonder wedstrijden een volledige tijdrit op zijn oude niveau kan afwerken. Toch is het patroon uit voorgaande jaren dat de Sloveen juist in de slotfase van grote rondes zijn sterkste vorm laat zien, een gegeven dat meespeelt in de verwachtingen richting Granada.
Outright Odds
- Enric Mas Nicolau wint - 2.10
- Primoz Roglic wint - 2.87
- Felix Gall wint - 4.50
- Oscar Onley wint - 7.00
- Richard Carapaz wint - 21.00
- Mattias Skjelmose wint - 51.00
- Sepp Kuss wint - 51.00
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
