Vier opvallende teams die volgend seizoen in de Champions League te zien zullen zijn

Uiteraard kijken we uit naar toppers als Real Madrid, Manchester United en Bayern München in de Champions League. Maar ook enkele opvallende kleinere ploegen wisten zich te kwalificeren.

Het pre-kwalificatietoernooi voor het Kampioenenbal van volgend seizoen is afgelopen week op gang getrapt. De San Marinese kampioen Tre Penne verloor met 1-7 van het Ijslandse Breidablik en ziet zo zijn Europese droom 10 maanden voor de start van de finale al uit elkaar spatten.

Breidablik maakt dus - theoretisch - wel nog kans om zich te kwalificeren voor de groepsfase. Hier is alvast een lijst met minder bekende teams die nu al zeker zijn van de Champions League.

Union Berlin (81.00)

Het verhaal van Union Berlin de voorbije seizoenen leest als een Disney sprookje. Die Eisernen promoveerden in 2019 voor het eerst sinds de oprichting van de Bundesliga (1990) naar de hoogste divisie in Duitsland.

In hun tweede seizoen in de Bundesliga kwalificeerde de cult club zich voor de eerste editie van de Europa Conference League, Max Kruse maakte in de toegevoegde tijd het winnende doelpunt in een 2-1 overwinning tegen Leipzig. 

Het volgende jaar deed de club uit het Oosten van Berlijn het nog beter, Union eindigde vijfde in de Bundesliga en mocht daardoor aantreden in de Europa League.

Ook in de net afgelopen campagne bleef Union alles en iedereen verbazen, het schakelde onder meer Ajax uit in de Europa League en streed lang mee om de titel in Duitsland.

Het won zijn laatste wedstrijd met 1-0 van Werder Bremen en daardoor mag het Stadion An der Alte Forsterei zich voor het eerst in zijn geschiedenis klaarmaken voor Champions League-voetbal.

De Surinaamse Nederlander Sheraldo Becker was de uitblinker bij Union met 12 goals en acht assists. 

RC Lens (101.00)

Het hoogtepunt in de geschiedenis van Racing Club de Lens is de titel die de club won in 1998. Sindsdien kenden les Sang et Or niet al te veel succes en jojode het vooral tussen Ligue 1 en Ligue 2. 

De meest recente promotie voor Lens kwam in het seizoen van 2020 toen de competitie vroegtijdig werd stilgelegd vanwege de COVID-epidemie. 

Afgelopen seizoen leek Lens op weg naar de titel in Frankrijk. Het won zijn eerste tien wedstrijden en werd op 1 januari ook het eerste team dat PSG kon kloppen dat seizoen.

In de tweede helft van het seizoen ebde de Noord-Franse club wat weg, maar door een sterk einde finishte het nog wel op de tweede plaats. 

Lens kwalificeerde zich daardoor voor de derde keer in zijn geschiedenis voor het Kampioenenbal.

Ex-Vitesse spits Lois Openda was het speerpunt in de aanval met 21 doelpunten.

Real Sociedad (67.00)

Ook de Baskische club Real Sociedad is nu al zeker van de groepsfase van de Champions League. De club van trainer Imanol Iguacil eindigde als vierde in LaLiga en is daardoor rechtstreeks geplaatst.

Het is de eerste keer in 10 jaar tijd dat de club uit San Sebastian zich opnieuw op het hoogste Europese toneel mag tonen, tijdens hun laatste campagne in 2013 raakten ze niet uit een groep met Manchester United, Shakhtar Donetsk en Bayer Leverkusen.

Real heeft een interessante ploeg met spelers als Mikel Merino, Martin Zubimendi, David Silva, Robin Le Normand en Takefuso Kubo. 

Newcastle (21.00)

Ook Newcastle is een club die we nog niet vaak in de Champions League hebben gezien, al kan dat de volgende jaren wel eens anders zijn door de overname van het Saudi-Arabische PIF.

De laatste keer dat de Magpies deelnamen was in het seizoen 2002-2003, onder leiding van Alan Shearer schopte de ploeg uit het noorden van Engeland het tot in de tweede ronde van de Champions League.

De verwachtingen zullen vrij hoog liggen, de club lijkt op weg om Sandro Tonali binnen te halen deze zomer en heeft ook al grote namen als Alexander Isak, Bruno Guimaraes en Kieran Trippier in zijn rangen.