Verstappen verdedigt zijn aanpak na teleurstellende Hongaarse Grand Prix

Max Verstappen, regerend wereldkampioen in de Formule 1, blikt terug op de tumultueuze Grand Prix van Hongarije met gemengde gevoelens. "Een slechte dag. Een off-day," aldus de coureur. "Een race om snel te vergeten. Constateren dat je het niet goed hebt gedaan, leren en door. Nieuwe ronde, nieuwe kansen."

Verstappen staat op een quotering van 3.25 om dit weekend zijn vierde Grand Prix-overwinning in België te pakken.

Tijdens de race op de Hungaroring kampte Verstappen met strategische missers, fel commentaar op de boordradio en een touché met Lewis Hamilton, wat hem uiteindelijk een vijfde plaats opleverde. "Het was erg frustrerend, omdat je er een beter resultaat uit had kunnen halen," verklaart Verstappen. Oscar Piastri won de race, zijn eerste overwinning, wat McLaren een belangrijke dubbelzege sinds 2021 opleverde.

Vooruitblik op Spa-Francorchamps

Verstappen richt zijn blik nu op Spa-Francorchamps, zijn favoriete circuit. Toch begint het raceweekend met een ingecalculeerde tegenslag: een gridstraf van tien plaatsen vanwege een motorwissel. "Het is zeer waarschijnlijk dat we de straf incasseren. In Spa zijn veel inhaalmogelijkheden," legt Verstappen uit.

Ondanks zijn succesvolle historie op Spa, waar hij eerder vanuit een start buiten de top-vijf wist te winnen, ziet hij de komende race realistischer in. "Ik ga deze race echt niet zomaar winnen vanuit de middenmoot. We hebben geen auto meer die drie tienden per ronde sneller is dan de rest."

Kritiek op de boordradio en Simrace-hobby

Verstappen kreeg tijdens de Hongaarse Grand Prix veel kritiek voor zijn felheid op de boordradio, vooral richting zijn engineer Gianpiero Lambiase. "Ik vind dat ik juist wel van me af moet bijten als de strategie rammelt," stelt Verstappen. "Ik ben nu eenmaal erg gedreven. Ik wil successen en optimale resultaten." Voor degenen die aanstoot nemen aan zijn taalgebruik heeft hij een simpele oplossing: "Kun je niet tegen mijn teksten of mijn manier van praten? Luister dan niet! Draai het volume naar beneden of zet me op mute."

De relatie met Lambiase lijdt volgens Verstappen niet onder de harde woorden. "We zijn erg kritisch naar elkaar. Vertellen elkaar de waarheid. Zo gaat het in dit team. Het was glashelder dat onze strategie niet deugde. We willen perfect zijn."

Verstappen kreeg daarnaast kritiek op zijn nachtelijke simrace-avonturen. "Ja, ik heb meegedaan aan een simrace tot 3 uur 's nachts. Niks nieuws onder de zon. Ik doe dat al bijna tien jaar zo." Hij wijst erop dat hij ondanks deze hobby drie wereldtitels heeft gewonnen. "Ik ben streng voor mezelf. Het raakt mijn voorbereiding op een grand prix absoluut niet."

Reacties op de kritiek

De kritiek op Verstappens gedrag kwam ook van buiten het team. "Volgens mij heb ik het team heel vaak gecomplimenteerd wanneer ze goed werk hadden geleverd," zegt Verstappen. "Als het goed is, is het goed. Als het slecht is, is het slecht en zeg je er wat van. Misschien vinden sommige mensen dat heel hard, maar dat is hoe wij opereren."

Verstappen stoort zich vooral aan de opmerkingen van mensen buiten het team. "Ik ben, inderdaad, vrij uitgesproken. Bepaalde mensen buiten het team stellen dat wellicht niet zo op prijs, zoals bepaalde toeschouwers. Maar jij bent geen onderdeel van het team. Dat is prima, niet iedereen hoeft het altijd eens te worden."

Toekomstige races

Verstappen blijft ondanks de kritiek en tegenslagen vastberaden. Hij benadrukt dat zijn aanpak, inclusief zijn simrace-activiteiten, onveranderd blijft. Geruchten dat Red Bull zijn simrace-hobby zou willen beperken, wijst hij van de hand. "Ik heb geen simraceverbod of zo. Dat is niet aan de orde. Ik hoef de teamleiding ook niet te vertellen wat ze in hun vrije tijd wel en niet moeten doen."

Met de Grand Prix van België voor de deur en een gridstraf die hem naar achteren werpt, blijft Verstappen positief en vastberaden. "Het is mijn intentie om elke race te winnen en mijn best te doen. Je weet nooit wat er kan gebeuren. Het weer is de komende dagen ook behoorlijk onstuimig en onvoorspelbaar. Ik ga er het beste van maken."

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen