Verstappen start gewoon vanaf pole in de Grand Prix van Bahrein

Het leek er tijdens de vrije trainingen nog op dat het seizoen weleens geheel op zijn kop zou staan, zeker gelet op de topprestaties van Alonso, maar tijdens de kwalificaties liet Verstappen zien wie er de huidig wereldkampioen is.

De Nederlandse coureur van Red Bull Racing was zaterdag in de kwalificatie in Bahrein de snelste en veroverde dus de pole, voor Sergio Pérez, zijn teamgenoot. Charles Leclerc wist in zijn Ferrari als derde te eindigen.

Wat	Grand Prix van Bahrein
Waar	Bahrain International Circuit, Sakhir, Bahrein
Wanneer	16:00 uur, zondag 5 maart 2023
Waar te zien	F1TV, Viaplay
Odds voor de winst	Max Verstappen 1.40 Charles Leclerc 6.50 Sergio Perez 6.50 Fernando Alonso 17.00 Carlos Sainz 21.00

De nieuwe Nederlander op de grid, Nyck de Vries, heeft duidelijk nog wat opstartproblemen, want hij begint zijn eerste race voor AlphaTauri als één na laatste.

Verstappen zette in zijn beste poging een tijd van 1.29,708 op de klok en was daarmee 0,138 seconden sneller dan Pérez. Leclerc reed maar één ronde in het laatste gedeelte van de kwalificatie. Lelclerc moest daarin drie tienden toegeven op Verstappen.

De vierde startplek ging naar Carlos Sainz. De Spaanse coureur wist zijn landgenoot Fernando Alonso in diens Aston Martin voor te blijven.

De verwachtingen rondom Alonso en Aston Martin waren na de vrije trainingen behoorlijk hooggespannen, maar uiteindelijk moest de 41-jarige coureur, die zelf de hype nog probeerde te downplayen, bijna een halve seconde toegeven op Verstappen.

Duidelijk is al wel dat Aston Martin grote stappen heeft gezet en zeker hoger in het veld kan meedoen, maar als het om echte 'racepace' komt het team waarschijnlijk nog wat tekort.

Tijdens de Grand Prix zelf zal er veel duidelijk worden en als Alonso in zijn Aston Martin op het podium weet te finishen is 2.37 de quotering. Leclerc kan op 1.83 worden genoteerd in dezelfde markt.

Mercedes lijkt het minst vooruitgang te hebben geboekt en dat zou een sombere constatering zijn, na het mislukte seizoen van vorig jaar. Mercedes-coureurs George Russell en Lewis Hamilton kwamen respectievelijk tot de zesde en zevende tijd, op ruim zes tienden van de tijd van Verstappen.

Dit is de opstelling van de eerste tien

Max Verstappen (Red Bull) 
Sergio Pérez (Red Bull) Charles Leclerc (Ferrari) 
Carlos Sainz (Ferrari) Fernando Alonso (Aston Martin) 
George Russell (Mercedes) Lewis Hamilton (Mercedes) 
Lance Stroll (Aston Martin) 
Esteban Ocon (Alpine) 
Nico Hülkenberg (Haas F1)

Verstappen verrast over pole

Max Verstappen pakte zaterdag, enigszins tot eigen verbazing, de poleposition bij de GP van Bahrein.

De Nederlandse coureur van Red Bull Racing wist met een tijd van 1.29,708 zijn teamgenoot Sergio Pérez met meer dan één tiende achter zich te houden, en dat terwijl de vrije trainingen nog erg moeizaam verliepen.

"Ik ben vooral verrast omdat de week zo moeilijk begon. We konden de balans in de auto, die tijdens de testdagen nog zo goed was, totaal niet vinden", reageerde de Nederlander na afloop.

Verstappen gaf aan dat de afstelling van zijn Red Bull compleet gewijzigd moest worden om er wat van te maken. "Uiteindelijk kwamen we in het midden uit. In Q1 voelde het nog niet helemaal perfect, maar ik ben blij met de ronden die in Q3 uit de auto kwamen."

Verstappen vraagt zich wel af hoe het mogelijk was dat de verschillen ten opzichte van de testdagen zo groot waren. "Ik was echt geschokt door de balans in de trainingen. Het was moeilijk om tot een snelle ronde te komen. Maar mijn uiteindelijke kwalificatietijd voelde wel het beste aan dit weekend."

Als Max Verstappen direct de eerste Grand Prix van het nieuwe Formule 1 seizoen weet te winnen is de 1.40 quotering. Zijn teammaatje Sergio Perez kan in dezelfde markt op 6.50 worden genoteerd.

Alonso 'ontzettend blij' met vijfde startplek

Fernando Alonso was enorm tevreden dat hij zich zaterdag als vijfde had weten te kwalificeren voor de Grand Prix van Bahrein. De kersverse coureur van Aston Martin was in de tweede en derde training het rapst, maar kwam uiteindelijk nog behoorlijk tekort op een gevaar te vormen voor de polepositie van Max Verstappen.

"Het was ook te optimistisch gedacht dat er vandaag een Aston Martin op poleposition zou staan", zei een lachende Alonso lachend daarover. "Ons doel was de top vijf of top zes. Aan het begin van het weekend was ons doel om met beide auto's Q3 te halen. We dachten dat we een achterstand van vijf tot zes tienden op Red Bull zouden hebben en die voorspelling is uitgekomen."

Alonso, die deze winter overstapte van Alpine, zette een tijd van 1.30,336 op de klok en was daarmee ruim zes tienden langzamer dan Verstappen. Ook Sergio Pérez (tweede), Charles Leclerc (derde) en Carlos Sainz (vierde) waren sneller dan de 41-jarige Aston Martin-coureur.

"We hadden deze positie dus al verwacht en ik ben ontzettend blij dat we de vijfde plek gehaald hebben", vervolgde Alonso. "Ik geloof in het project van Aston Martin. De technische ontwikkeling is indrukwekkend en ook de faciliteiten die eraan komen in de fabriek zijn veelbelovend. Aston Martin wordt in de toekomst een topteam, dat weet ik zeker. Maar het duurt nog wel even voordat het zover is."

Alonso zegt zelf niet de illusie te hebben dat hij zondag tijdens de eerste race van het seizoen mee kan doen om de hoofdprijzen. "Dat voelt niet realistisch. Maar we hebben wel een goede basis om de auto dit seizoen verder te ontwikkelen, dus wie weet wat er later in het jaar nog mogelijk is."

Als de ervaren Alonso toch de Grand Prix van Bahrein weet te winnen, is 17.00 de quotering, terwijl een top zes finish van 'Nando' op 1.25 kan worden genoteerd.