Max Verstappen sloot het Formule 1-seizoen af met alweer zijn vijftiende overwinning van het jaar, terwijl Sebastian Vettel afscheid nam vanaf de tiende stek.
"Het ging vandaag allemaal om banden sparen. Dat hebben we vanaf de eerste ronde op de harde band gedaan en nu staan we hier met de vijftiende overwinning van het seizoen. Het is ongelooflijk", aldus Verstappen die de leiding alleen na een pitstop even moest afstaan.
Eerder in het seizoen pakte Verstappen het record van meeste overwinningen binnen één seizoen al en zondag breidde hij dat record dus nog verder uit.
"Het is geweldig om met dit team te werken", zei Verstappen over zijn eigen team. "Het zal niet makkelijk worden om dit seizoen te evenaren, maar het is wel een mooie motivatie om het nog beter te willen doen."
De een-stop-strategie was geen vrije keuze
Omdat de tweevoudig wereldkampioen geen twee sets harde banden meer over had, wist hij van te voren al dat het lastig zou zijn om een 'tweestopper' te doen. Vandaar dat hij koos voor een een-stop-strategie.
"Uiteindelijk ging ik ook voorbij het punt waarbij ik nog een tweede stop kon maken. Gelukkig hielden de banden het daarna vol. Dit was een compleet ander weekend dan Brazilië."
Vorige maand, met nog vier races voor de boeg, werd Verstappen al wereldkampioen. "Wie had dit gedacht na de start van het seizoen?", zei Verstappen die het seizoen met twee uitvalbeurten in de eerste drie races was begonnen.
"We hebben genoten van de momenten, maar we zijn ook alweer gefocust op volgend jaar. Het kan niet veel beter, maar je moet er toch naar zoeken. Mijn beste race dit jaar was in Spa."
Zou Verstappen volgend jaar weer wereldkampioen weten te worden? De odd is 1,72 als de Nederlander daarin slaagt, terwijl als uitdager Lewis Hamilton in 2023 wereldkampioen wordt, de odd 4.50 is.
Verstappen kon Pérez niet helpen
Max Verstappen kon Sergio Pérez, die met Charles Leclerc de strijd om de tweede plek in de WK-stand uitvocht, helaas geen hulp bieden tijdens de race.
"Er was nooit het idee om me te laten zakken en Leclerc in de weg te rijden", aldus Verstappen. "Dan had ik hem bijvoorbeeld moeten blokken, maar is dat eerlijk racen? Ik dacht ook gewoon dat 'Checo' het tempo had om hem in te halen. Misschien had ik tijdens de middenstint van 'Checo' iets meer kunnen pushen om hem meer ruimte te geven, maar dat is altijd achteraf praten."
Meer Formule 1 Nieuws
Verstappen en Pérez vertrekken vanaf de voorste rij
Grand Prix van Abu Dhabi - Waar moet je op letten
Wat er eerder gebeurde op de Grand Prix van Abu Dhabi
Hamilton en Russell krijgen dezelfde kansen bij de GP van Abu Dhabi
Sebastian Vettel neemt afscheid van de Formule 1
Het drong de Grand Prix van Abu Dhabi nog niet helemaal tot Sebastian Vettel door dat zijn carrière in de koningsklasse er echt op zit. De Duitse coureur was in gedachten nog vooral bij de race zelf, die niet vlekkeloos voor hem verliep. "Het raakt me vanavond vast wel, als ik naar bed ga."
Vettel ging in zijn laatste race als negende van start, en kwam als tiende over de finish. Vettel was niet te spreken over de gekozen een-stop-strategie waarvoor Aston Martin had gekozen.
"We gingen alleen maar achteruit. Dit was absoluut de verkeerde strategie. Ik deed heel erg m'n best, maar dat hielp niet. Ik had het idee dat mijn banden beter bleven werken, maar we verloren daar veel tijd. Daarna bleven we veel te lang buiten."
Vettel kwam gedurende de race kwam met veel coureurs in gevecht, maar hij denk niet dat ze hem bij zijn laatste optreden met spek en bonen behandelden. "Fernando Alonso was in het begin wel genereus, maar daarna kwam ik in duel met de Alfa Romeo's en die hadden nog wat te verliezen in het constructeurskampioenschap."
Het was voor Aston Martin nog mogelijk om zesde te worden in het kampioenschap voor teams. "Maar dat hebben we laten liggen door deze strategie. Ik probeerde aan het einde Daniel Ricciardo nog wel in te halen, maar dat lukte niet meer."
Vettel mag dan in 2023 niet meer terugkeren op de grid, maar dat kun je zeker niet zeggen van die andere veteraan, Lewis Hamilton. De Brit zal er volgend seizoen in zijn nieuwe Mercedes alles aan willen doen om zich te revancheren voor het afgelopen seizoen.
Als Lewis Hamilton volgend jaar wereldkampioen wordt is de odd 4.50, terwijl Max Verstappen genoteerd is op 1,72 als hij volgend jaar voor de derde keer de snelste is van het gehele seizoen.
'Echt heel speciaal om op deze manier uitgezwaaid te worden'
"Het was geweldig zo. Echt heel speciaal om op deze manier uitgezwaaid te worden. Het was ook een geweldige tijd door de jaren heen. Ik heb succes gehad, kampioenschappen gewonnen. Vanuit sportief oogpunt was het geweldig. En ik ben als mens gegroeid en volwassener geworden."
"Het was steeds een ritme, van seizoen naar seizoen. Maar ik ben blij dat ik naast de baan ook het nodige heb kunnen opbouwen. Ik heb een vrouw van wie ik erg hou. Ik heb drie kinderen. En ik heb eindelijk uitgebreid de tijd om thuis met de hond te spelen. Dat klinkt misschien erg saai, maar ik ga daarvan genieten", sloot een tevreden Seb af.
