Verstappen pakt pole position in Japan en is nu tweede kanshebber op de winst

Max Verstappen heeft op indrukwekkende wijze pole position veroverd voor de Grand Prix van Japan. In een zinderende kwalificatie op het circuit van Suzuka versloeg de regerend wereldkampioen op het allerlaatste moment de McLarens van Lando Norris en Oscar Piastri.

Met een ultieme inspanning perste Verstappen er een ronde uit die slechts twaalf duizendsten van een seconde sneller was dan die van Norris, terwijl Piastri op ruim vier honderdsten volgde. Deze pole position kwam als een verrassing, gezien de recente worstelingen van Red Bull met de afstelling van de auto.

Verstappen slaat toe in Q3, maar blijft voorzichtig

Verstappen wint de race - 3.00

In het laatste en beslissende deel van de kwalificatie, Q3, leek McLaren aanvankelijk de beste papieren te hebben. Na de eerste snelle ronden stond Oscar Piastri bovenaan de tijdenlijst, terwijl Verstappen op de tweede plek ruim twee tienden moest toegeven. De Nederlander gaf echter aan meer vertrouwen te hebben in de RB20 dan eerder in het weekend.

In de allesbeslissende laatste pogingen toonde Verstappen zijn klasse. Hij zette alles op alles en klokte een fenomenale 1:26.983, waarmee hij nipt de McLarens van Norris en Piastri achter zich hield. Charles Leclerc stuurde zijn Ferrari naar een verdienstelijke vierde startplek.

Ondanks de euforie over de pole position, temperde Verstappen na afloop de verwachtingen. Hij noemde zijn poleronde "zeer speciaal" en "één van zijn beste ooit", met name omdat deze onverwacht kwam na een moeizaam begin van het weekend. "We hebben de problemen met de balans van de auto nog niet opgelost," waarschuwde de Nederlandse wereldkampioen. "Deze ronde kwam tot stand doordat ik vol risico nam en hoopte dat de auto zou 'plakken'. Het is duidelijk dat we nog werk aan de winkel hebben."

De bolide is dus zeker nog niet op orde, maar Verstappen, die vanaf pole mag vertrekken, verkeert in bloedvorm en dat in combinatie met de kans op een vochtige baan maakt de odd van 3.00 op de winst zeer interessant.

Bekijk hier alle odds voor de Grand Prix van Japan 2025

Kwalificatie vol incidenten en verrassingen

De weg naar de spannende ontknoping in Q3 kende de nodige obstakels en opmerkelijke momenten. In de eerste delen van de kwalificatie (Q1 en Q2) ging veel aandacht uit naar het team van Visa Cash App RB. Liam Lawson ontsnapte in Q1 ternauwernood aan uitschakeling met een vijftiende tijd. Het was voor de Nieuw-Zeelander de eerste keer dit seizoen dat hij doorging naar Q2.

Ironisch genoeg strandde juist Yuki Tsunoda in Q2. De Japanner kwam niet verder dan de vijftiende tijd en werd nipt verslagen door zijn teamgenoot Lawson, die de veertiende plek pakte. Q2 werd bovendien tijdelijk stilgelegd met een rode vlag, veroorzaakt door een kleine brand in het gras langs de baan – een fenomeen dat dit weekend al eerder voor oponthoud zorgde. Naast Tsunoda werden ook grote namen als Carlos Sainz, Pierre Gasly en Fernando Alonso uitgeschakeld in Q2.

Regen als mogelijke spelbreker op zondag?

Met het oog op de race van zondag speelt naast pure snelheid en strategie mogelijk ook het weer een cruciale rol. De weersvoorspelling voor Suzuka geeft momenteel nog steeds een aanzienlijke kans op regenbuien, vooral tijdens de uren dat de race verreden wordt.

Natte omstandigheden schudden het veld vaak flink door elkaar. Ze kunnen de technische problemen waar Verstappen mee worstelt maskeren, of juist verergeren. Regen zou de race onvoorspelbaarder maken en mogelijk kansen bieden voor coureurs die uitblinken in verraderlijke condities, waaronder Verstappen zelf.

Dit artikel is geschreven door een geassocieerde auteur van Spotlight Sports Group. Alle voorspellingen en tips op deze pagina zijn meningen van de auteur en er is geen garantie dat ze winnen. Alle odds die op deze pagina worden weergegeven, waren correct op het moment van schrijven en kunnen op elk moment worden ingetrokken of gewijzigd.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen