Verstappen kijkt niet uit naar het sprintweekend in China: “Heel erg slim om dat te doen”

De Grand Prix van China staat dit weekend op de planning, en naast dat dit de eerste race in Shanghai in vier jaar tijd is, is het Chinese raceweekend ook gelijk een sprintweekend. Verstappen weet daarom nog niet zo zeker of dat een goed idee was.

De Grand Prix van China is de eerste van zes sprintweekenden in 2024, en zal worden gevolgd door sprintraces in Miami, Oostenrijk, Austin, Brazilië en Qatar. China heeft alleen de afgelopen vier seizoenen niet op de F1-kalender gestaan, de laatste Chinese GP was in 2019, waardoor er een hoop onzekerheid is rondom hoe goed de huidige F1-auto’s kunnen presteren op het Shanghai International Circuit.

Daarnaast is de baan in Shanghai ook wat aangepast, wat nog meer onzekerheid met zich meebrengt. Verstappen denkt daarom dat het niet heel erg slim was om de eerste sprintrace tijdens het Chinese Grand Prix-weekend te houden.

Verstappen vindt sprintweekend in China geen geweldig idee

Op de vraag van Motorsport.com over de beslissing om een sprint in Shanghai te houden antwoordde Verstappen sarcastisch: "Ja, het is heel slim om dat te doen.” De drievoudig wereldkampioen legde ook uit waarom hij denkt dat het niet het beste idee is. "Ik denk dat het niet geweldig is om dat te doen, want als je een tijdje weg bent geweest van een circuit, denk ik dat je nooit weet wat je gaat meemaken, dus het was beter geweest om daar een normaal raceweekend te houden.”

Doordat de Chinese Grand Prix een sprintweekend is, krijgen de teams slechts één sessie van zestig minuten, de eerste vrije training, om de auto’s af te stellen, in plaats van de reguliere drie die ze op andere circuits krijgen. Verstappen begrijpt ergens wel dat de Formule 1 alsnog voor China heeft gekozen voor als het eerste sprintweekend.

"Aan de andere kant is het waarschijnlijk wat pittiger en dat is misschien wat ze graag willen zien”, aldus Verstappen. “Maar puur vanuit een rij- en prestatieperspectief van de sport denk ik dat het niet het slimste is om te doen. We zullen zien wat we daar krijgen. Ik vond het altijd geweldig om daar te rijden, dus hopelijk kunnen we zo goed mogelijk van start gaan en hopelijk hoeven we niet te veel dingen aan de auto te fine-tunen"

Sprintraceweekenden hebben een nieuw format in 2024

De sprintraceweekenden volgen dit jaar een gewijzigd format ten opzichte van vorig jaar, waarbij de vrije training en sprintkwalificatie al op vrijdag plaatsvinden en de sprintrace zelfs op zaterdag. Na de sprint is het dan tijd voor de kwalificatie voor de Grand Prix, gevolgd door de Grand Prix zelf op zondag.

Het aangepaste format heeft als groot voordeel dat het parc ferme na de sprintrace weer opengaat voor de kwalificatie op zaterdag, waarmee tegemoet wordt gekomen aan klachten dat het oorspronkelijke format te beperkend was. Nu mogen de teams na de sprintrace en voor de kwalificatie nog aan de auto zitten, zonder daar een gridstraf voor te krijgen.

Ook Sainz had liever normaal weekend in China

Ondanks dat de parc fermé-regels dus wat aangepast worden, blijft de beperking van één training, wat volgens Ferrari’s Carlos Sainz in het geval van China een beetje te ver gaat. "Ik denk dat China als racecircuit geweldig is, ik denk dat het voor iedereen een van onze favorieten is", zei hij. "Het is gewoon een geweldig circuit en een circuit dat een goede mogelijkheid biedt om in te halen, dus een sprint is daar logisch. Tegelijkertijd is het ook wat we in de briefing van de coureurs aan de FIA en de Formule 1 hebben gezegd.”

"Met dit soort auto's, om naar een circuit te gaan met één uur training en meteen door naar de kwalificatie, met de regels die ze ons opleggen, met de slijtage van de planken en dit soort dingen en hoe lastig één hobbel de auto kan maken, denk ik dat het geen goede keuze is om de sprint daar te houden na vier of vijf jaar afwezigheid”, legt de Spanjaard zijn redenering uit. "We hebben ook gehoord dat er een herbestrating aan de gang is. Misschien is het voor jullie thuis spannend, maar voor de ingenieurs en coureurs moeten we naar mijn mening het risico niet nemen en een normaal weekend hebben."

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen