Max Verstappen is volledig hersteld van de ziekte waar hij in Zandvoort last van had. De Red Bull-coureur kwam donderdag in goede conditie aan op het circuit van Monza, ruim een week nadat hij ziek aan de start van zijn thuisrace verscheen en al in de openingsronde crashte.
Verstappen had duidelijk moeite om het Zandvoort-weekend achter zich te laten. "Je waardeert je gezondheid weer als je volledig hersteld bent. Want het was echt verschrikkelijk in Zandvoort. De dagen daarna voelde ik me nog steeds niet goed, dus het was heel fijn dat ik een week de tijd had om te herstellen. Het was echt heel lang geleden dat ik me zó gevoeld heb."
De problemen bleven niet beperkt tot zijn gezondheid. Nog voor het einde van de eerste ronde ging Verstappen in de laatste bocht van het Zandvoortse circuit hard van de baan. "Het was heel naar allemaal. Gelukkig voelde ik me fysiek prima, want de SAFER-barrier (een soort muur tussen de betonnen muur en het circuit die de impact opvangt, red.) deed zijn werk goed. Het was voor het eerst dat ik daar kennis mee maakte..."
Monza vraagt om ander soort geduld
Waar Zandvoort draait en keert, kent Monza vooral lange rechte stukken en weinig bochten. Voor Verstappen betekent dat een heel ander soort race dan zijn thuiswedstrijd. "Ja, het wordt behoorlijk pijnlijk. Maar daar ga ik niet te negatief meer over doen. Ik heb het mentaal geaccepteerd. Gewoon rustig aan met dat gaspedaal..."
Het circuit in Italië ligt Verstappen normaal gesproken goed: vorig jaar boekte hij er nog de zege, aan het begin van een van de opmerkelijkste comebacks uit zijn carrière. Destijds stond de Nederlander na de zomerstop nog 104 punten achter op Oscar Piastri in het klassement, maar won hij zes van de laatste negen grands prix van dat seizoen. Uiteindelijk kwam hij slechts twee punten tekort voor de wereldtitel, die naar Lando Norris ging.
Van een vergelijkbare remontada durft Verstappen dit seizoen niet te dromen. "Maar dit jaar zijn we op dit soort circuits niet geweldig geweest, dus ik verwacht geen wonderen", aldus de Red Bull-coureur, die verwijst naar de stap die concurrenten inmiddels hebben gezet. "Bovendien, teams om ons heen nemen upgrades mee en zetten stappen vooruit. En we liepen al achter, dus ik verwacht niet dat dat verandert."
Auto bleef in goede staat
Naast zijn eigen herstel was er ook onduidelijkheid over de schade aan zijn RB22 na de klap in Zandvoort. Inmiddels is die zorg weggenomen: de wagen bleek na onderzoek in orde en is weer volledig opgebouwd. Verstappen stapt daardoor zonder fysieke of technische zorgen in zijn bolide voor het weekend op het Autodromo Nazionale, dat vanwege zijn hoge gemiddelde snelheden bekendstaat als de Temple of Speed. Op de vraag hoe de auto uit de crash is gekomen, antwoordde hij kort: "Ook die is er ook heelhuids uit gekomen."
In het rijdersklassement staat Verstappen momenteel zesde, met een fors gat naar de huidige leider. Fit terugkeren in Italië betekent voor de Nederlander vooral dat hij weer aan resultaten moet bouwen, zonder de garantie dat Monza dit jaar hetzelfde oplevert als in 2025.
Kan Verstappen op het podium eindigen?
Of Verstappen dit weekend voor een podiumplek kan zorgen, is niet met zekerheid te zeggen. Red Bull en de Nederlander presteerden de afgelopen jaren doorgaans goed op Monza, met drie zeges in de laatste vier edities, en het circuit vraagt om weinig downforce, wat de efficiënte RB22 in de kaart zou kunnen spelen.
Tegelijkertijd is de RB22 dit seizoen structureel minder snel dan de auto's van Mercedes, McLaren en Ferrari, waardoor een plek bij de eerste drie allerminst vanzelfsprekend lijkt. Aan Verstappen zelf zal het in ieder geval niet liggen: de Nederlander geldt nog altijd als een van de sterkste coureurs van het veld. Bij bet365 staat een podiumplek voor Verstappen genoteerd op 3.00.
Een iets ruimere marge biedt een gokje op een top zes-finish voor Verstappen, waarvoor een quotering van 1.25 klaarstaat.
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
