Verstappen als vijftiende van start in Jeddah, kans voor Perez

Max Verstappen kreeg zaterdag tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Saoedi-Arabië te maken met motorproblemen en zal vanaf p15 vertrekken. Zijn teamgenoot Sergio Pérez pakte de poleposition.

Niks leek de huidig wereldkampioen nog in de weg te staan bij zijn poging de pole te veroveren. Totdat hij dus in Q2 zijn tweede kwalificatie-run moest staken vanwege een gebroken aandrijfas.

Toen Verstappen er in Q3 niet meer bij zat, was het aan Pérez om de eer van Red Bull te redden en dat deed hij dan ook. De Mexicaan zette een rondetijd neer van 1.28,265 en pakte zo, net als in 2022, de pole in Jeddah.

Charles Leclerc was in zijn Ferrari goed voor de tweede tijd. Hij finishte op twee tienden van Pérez. De rijder van Ferrari heeft echter een gridstraf van tien plaatsen aan zijn broek hangen en begint daarom als twaalfde aan de race.

De verwachting is dat de superieure Verstappen binnen zo'n 10 ronden alweer meedoet in de strijd om de hoofdprijzen. 

Maar deze situatie is natuurlijk wel een enorme kans, die Perez niet voorbij moet laten gaan. Als het eens een keer kan, dan is het nu! De Mexicaan heeft dan ook een quotering van 2.20 als hij deze race winnend afsluit.

Wat	Grand Prix van Saoedi-Arabië
Waar	Jeddah Corniche Circuit, Jedda, Saoedi-Arabië
Wanneer	zondag 19 maart 2023, 18:00 uur
Waar te zien	F1TV en Viaplay
Odds op de zege	Max Verstappen 2.30 Fernando Alonso 5.50 Charles Leclerc 51.00 Lewis Hamilton 51.00 Sergio Perez 2.20

Alonso start vanaf de eerste rij

Fernando Alonso zal vanwege de straf van Leclerc van start gaan vanaf de eerste startrij. De Spaanse coureur was een halve seconde langzamer dan Pérez en finishte na Leclerc als derde, voor George Russell in diens Mercedes.

Carlos Sainz reed in de tweede Ferrari naar een wat teleurstellende vijfde tijd. Hij start door de gridstraf van zijn teamgenoot Leclerc als vierde aan de race.

Top tien kwalificatie Grand Prix van Saudi-Arabië:

1. Sergio Pérez (Red Bull): 1.28,265 
2. Charles Leclerc (Ferrari): +0,155 
3. Fernando Alonso (Aston Martin): +0,465 
4. George Russell (Mercedes): +0,592 
5. Carlos Sainz (Ferrari): +0,666 
6. Lance Stroll (Aston Martin): +0,680 
7. Esteban Ocon (Alpine): +0,813 
8. Lewis Hamilton (Mercedes): +0,958 
9. Oscar Piastri (McLaren): +0,978 
10. Pierre Gasly (Alpine): +1,092

Geen zorgen bij Verstappen

Max Verstappen maakte zich niet druk nadat hij met motorproblemen uitviel in de kwalificatie voor de Grand Prix van Saoedi-Arabië. De Nederlander van Red Bull Racing kon het tweede deel van de kwalificatie niet afmaken en start zondag als vijftiende.

"De aandrijfas was gebroken, dus dan houdt het op", aldus Verstappen bij Viaplay. "Ik kan er nu niks anders van maken. Ik moet dit gewoon accepteren en er morgen proberen het beste van te maken."

"Normaal gezien heeft dit niets met de versnellingsbak te maken, maar het is op dit moment lastig te zeggen", zei hij. "We moeten de auto nu uit elkaar halen en kijken waar het probleem zit. Ik maak me geen zorgen, maar we moeten dit wel analyseren."

'Een overwinning wordt lastig'

"Niets is onmogelijk en de snelheid zit erin. Het lijkt een beetje op Spa, toen ik ook in het middenveld begon en won."

"Het wordt wel iets lastiger dan op Spa om in te halen en ik moet niet te veel tijd verliezen ten opzichte van de leidende groep. We moeten gewoon punten pakken, maar een overwinning wordt lastig", sloot Verstappen bedachtzaam af.

Gezien de prestaties van Verstappen in het verleden, kun je er gerust vanuit gaan dat hij na de race alsnog op de hoogste tree van het podium staat. Hij is met een quotering van 2.30 nog steeds een grote favoriet voor de winst op zondag.