Venus Williams wint eerste ronde Birmingham Classic, een week na uitschakeling op Rosmalen

Een week na haar uitschakeling bij de WTA Rosmalen, weet Venus Williams alsnog haar droomrentree te maken. De Amerikaanse tennislegende wist tijdens de eerste ronde op de Birmingham Classic de Italiaanse Camila Giorgi te verslaan. Het werd 7-6 (7-5) 4-6 7-6 (8-6).

Was er een week geleden nog diepe teleurstelling bij de Amerikaanse tennisster, is er nu op Britse bodem vooral veel euforie. Venus Williams wist met haar overwinning bij de Birmingham Classic haar eerste zege op een speelster uit de top vijftig in vier jaar neer te zetten. Tegenstandster Giorgi staat momenteel namelijk op nummer 48 in de wereldranglijst. Williams staat zelf op nummer 697. 

De Amerikaanse is al lange tijd niet meer in topvorm geweest, na verschillende lange periodes van blessures. Haar laatste blessure was een hamstringblessure, waardoor ze zes maanden lang niet op het tennisveld te zien was. De overwinning in Birmingham, in een wedstrijd die uiteindelijk meer dan drie uur duurde, was daardoor ook pas de tweede overwinning in het enkelspel voor Williams in bijna twee jaar tijd. Williams staat nu op een quotering van 34.00 om de WTA in Birmingham te winnen. 

Wat	WTA Birmingham
Waar	Edgbaston Priory Club, Birmingham, Engeland
Wanneer	19 juni – 25 juni 2023
Waar te volgen	Eurosport
Odds	Barbora Krejcikova 5.00, Jelena Ostapenko 5.00, Katie Boulter 11.00

Williams speelde door blessurepijn heen

De overwinning in Birmingham was geen makkelijke winst voor Williams. De wedstrijd begon goed voor de Amerikaanse, want al gauw wist ze tijdens de eerste set een double break binnen te halen. Na deze vroege meevaller, kreeg Williams echter last van haar knieblessure. De Italiaanse Giorgi probeerde daar haar voordeel mee te pakken, maar Williams wist alsnog de break point haar kant op te laten vallen. 

“Ik had een geweldige start en toen begon mijn been zeer te doen tijdens de derde game en ik dacht oh nee, niet dit”, vertelde Williams, volgens de BBC, achteraf over haar blessureleed tijdens de wedstrijd. “Het was moeilijk om mijn emoties de baas te zijn. Uiteindelijk probeerde ik het gewoon te negeren. Ik kon niet zo goed bewegen als ik wilde, maar ik probeerde elke bal te raken.”

Williams vol lof over tegenstander Giorgi: “verbazend dat ze niet nummer één is”

Tijdens de tweede set, leek het Williams aan energie te ontbreken, maar ze wist toch terug te komen. Het goede tennis van Giorgi zorgde er echter daarna voor dat er nog een derde set kwam. Tijdens deze set kwam Williams niet meer echt in gevaar, en ze wist uiteindelijk de wedstrijd te winnen. 

Na de wedstrijd, keek Williams trots terug op haar prestaties tijdens de match: “Ik wist een aantal 120mph (193 km per uur, red.) serves te slaan, en ik had dat al een aantal jaar niet meer gedaan. Ik had zoiets van: ik heb jullie gemist.”

“Ik vond dat ik goed speelde vandaag en zij (Giorgi, etc.) deed dat ook”, complimenteert de Amerikaanse legende haar tegenstander. “Ik ben verrast dat zij niet de nummer één in de wereld is. Er was zoveel momenten dat ik dacht dat de wedstrijd over was, en zij wist een slag uit het niets te slaan, dus ze forceerde me echt om beter te zijn dan ik dacht dat ik kon zijn.” 

Tijdens de tweede ronde, zal Williams waarschijnlijk tegen of Jelena Ostapenko of de achttienjarige Linda Noskova spelen. De wedstrijd van vandaag bepaalt wie van de twee tennissters het in de volgende ronde mag opnemen tegen de Amerikaanse Williams. Of zus Serena Williams dan net als vorige week ook op de tribune zit, zullen we dan ook zien.