Van Dijk vindt dat Oranje vocht als leeuwen, spelers onder indruk van Modric

Virgil van Dijk is trots op zijn team. De aanvoerder van Oranje vond dat het Nederlands elftal vocht als een stel leeuwen tegen het sterke Kroatië. Uiteindelijk was dat niet genoeg om de finale van de Nations League Finals te halen.

Wat	Nederland - Kroatië, halve finale Nations League
Waar	De Kuip, Rotterdam
Wanneer	Woensdag 14 juni 20.45 uur
Waar te zien	NPO 3/Ziggo Sport
Odds	check hier de actuele Nations League-odds

Aanvoerder Van Dijk van het Nederlands elftal sprak van een grote teleurstelling, na de nederlaag tegen Kroatië (2-4) in de halve finale van de Nations League. "We hebben gevochten als leeuwen, maar het is ons niet gelukt de finale te halen. Dat komt hard aan", zei hij.

Hij was ook reëel. "Bij vlagen hebben we heel goed gespeeld. Maar het was niet goed genoeg tegen deze tegenstander. Dat is de realiteit. Het zat ook niet mee, met twee strafschoppen tegen. We hebben er alles aan gedaan en er daardoor met die late gelijkmaker nog een verlenging uitgesleept. Helaas zat er niet meer in."

Nederland speelt nu in Enschede om de derde plaats tegen de verliezer van de andere halve finale tussen Spanje en Italië. "Dat is op het eerste gezicht geen wedstrijd om naar uit te kijken", zei Van Dijk. "Zeker nu niet als de teleurstelling groot is. Maar ik wil altijd spelen. Ik denk dat we vanaf morgen de wedstrijd om de derde plaats als voorbereiding op onze volgende duels in de EK-kwalificatie moeten gebruiken. Laten we ook niet vergeten dat we tegen de nummer drie van de wereld speelden. We deden het ook veel beter dan in maart tegen Frankrijk en Gibraltar."

Oranje-spelers onder indruk van Modric

Ronald Koeman liep even naar Luka Modric toe nadat de aanvoerder van Kroatië vlak voor het einde van de verlenging van de gewonnen halve finale van de Nations League tegen het Nederlands elftal (4-2) een publiekswissel had gekregen. "Wat heb je een geweldige wedstrijd gespeeld", zei de bondscoach van Oranje in De Kuip. "Gefeliciteerd. Je bent 37 jaar maar nog zo goed en zo vast aan de bal. Chapeau."

Koeman en zijn spelers hadden het seizoen zondag dolgraag afgesloten met de winst van de Nations League. Maar in een stadion met ruim 15.000 luidruchtige Kroatische supporters zagen ze wat het verschil tussen de wereldtop en de Europese subtop of middenmoot is. "We moeten nog veel stappen zetten", besefte de opvolger van Louis van Gaal.

Zonder de geblesseerde Memphis Depay was het Nederlands elftal een groot deel van de wedstrijd aanvallend onmachtig. Centrumspits Cody Gakpo had zijn dag niet en Xavi Simons en Donyell Malen snelden hun directe tegenstander nauwelijks voorbij. Op het middenveld leek Teun Koopmeiners niet op de speler die de fans van Atalanta afgelopen seizoen met tien competitietreffers in vervoering bracht. En doelman Justin Bijlow maakte ook geen verpletterende indruk.

"Ze zijn niet voor niets als derde op het WK van Qatar geëindigd", zei Koeman. "En vier jaar eerder in Rusland stonden ze zelfs in de WK-finale. We speelden tegen een goede en ervaren ploeg. Ze waren net iets beter en ook nog fitter. Dat zag je wel."

Modric stond tijdens de halve finale vaak in de buurt van Frenkie de Jong, net als ruim vier jaar geleden toen Ajax een magische avond in Madrid beleefde. Dit keer won de ervaren Kroaat op punten. "Ik heb best vaak tegen hem gespeeld", zei De Jong. "Dus ik weet hoe goed hij is. Hij heeft dat net weer laten zien."

"Hun middenvelders maakten het verschil", doelde Nathan Aké behalve op Modric ook op Marcelo Brozovic en Mateo Kovacic. "Van zulke middenvelders kan ik veel leren", stelde Mats Wieffer.

Modric is er zondag alles aan gelegen om de Nations League te winnen. Wellicht neemt hij daarna wel afscheid van de nationale ploeg na 166 interlands. "Ik focus me nu alleen op de finale van zondag tegen Italië of Spanje", antwoordde middenvelder op de vraag of hij volgend jaar tijdens het EK ook nog beschikbaar is voor Kroatië.

Een paar uur voor die eindstrijd speelt het Nederlands elftal in Enschede om de derde plaats. "Ik ben zelf ook voetballer geweest", zei Koeman. "Ik snap dat niet iedereen nog zin in dat duel heeft. Maar we gaan er ook geen campingwedstrijd van maken."