Van der Poel lijkt onverslaanbaar deze winter

Mathieu van der Poel was zaterdag ook de beste in het eerste duel in dit veldritseizoen van de 'grote drie' en de Nederlander heeft misschien wel zijn beste vorm ooit te pakken.

Duizenden crossfans zijn deze zaterdag met zijn allen naar Antwerpen getrokken om op het Sint-Annastrand Van der Poel, Van Aert en Pidcock voor het eerst deze winter tegen elkaar te zien strijden.

De vele Belgische toeschouwers schreeuwen hun favoriet Van Aert vooruit. Maar na een uur cross in het zand moeten zij hebben geconcludeerd dat er dit seizoen tot op heden maar een echte kanshebber is: Mathieu van der Poel.

"Ik denk dat dit de beste versie van Mathieu van der Poel in het veld is. Zijn niveau is zo vroeg in zijn crossseizoen al fenomenaal", zei de ploegleider van Van der Poel Christoph Roodhooft bij Sporza.

Van der Poel moet even lachen als die woorden na zijn 152e professionele overwinning in het veld te horen krijgt. "Ik heb in het verleden toch ook wel redelijke seizoenen gehad", aldus de 28-jarige Van der Poel.

"Maar misschien heeft Christoph wel gelijk. Ik heb dit jaar natuurlijk ook mijn beste wegseizoen gehad. Het belangrijkste is dat ik zonder fysieke mankementen kan rondrijden. Iedereen kent het verhaal van mijn rug. Daar ondervind ik nu weinig hinder van en dat zorgt ervoor dat ik de allerbeste versie van mezelf kan zijn."

Veldritprogramma Mathieu van der Poel

• 26-12 World Cup in Gavere
• 28-12 Superprestige in Diegem
• 29-12 Azencross in Loenhout
• 30-12 Wereldbeker in Hulst
• 1-1 X2O Badkamers Trofee in Baal
• 4-1 X2O Badkamers Trofee in Koksijde
• 7-1 Wereldbeker in Zonhoven
• 21-1 Wereldbeker in Benidorm
• 27-1 X2O Badkamers Trofee in Hamme
• 28-1 Wereldbeker in Hoogerheide
• 4-2 WK veldrijden in Tábor

Spannend kwartiertje

In Herentals reed Van der Poel vorige week meteen na de start weg bij zijn rivalen. In Mol wist Van Aert vrijdag twee ronden in de buurt van zijn eeuwige concurrent te blijven, al was het verschil op de meet uiteindelijk wel meer dan een minuut.

In de Scheldecross in Antwerpen, zijn derde veldrit van dit crossseizoen, maakte Van der Poel het een klein kwartier spannend. De Nederlandse wereldkampioen schoot na de start namelijk uit zijn klikpedaal, waardoor hij meteen op achterstand kwam.

"Ik kwam in het gedrang terecht, waardoor ik in die eerste ronde nog twee of drie dingen meemaakte", zei Van der Poel hierover. "Het was geen makkelijk parcours om op te schuiven. Er zat weinig anders op dan rustig te blijven, mezelf niet op te blazen en in te halen als ik de ruimte kreeg."

Een indrukwekkende achtervolging volgde vanaf de dertigste plositie, maar na negentien minuten reed hij alweer vooraan. Koploper Eli Iserbyt ging bij het opstappen na een loopstrook in de fout, waarop Van der Poel de Belg passeerde.

Van der Poel plaatste meteen een enorme versnelling, die zijn concurrenten deed kraken.

"Of ik de inhaalrace leuk vond? Niet echt. Ik zit liever niet in dat gewring na de start. Die achtervolging heeft me ook wel wat kracht gekost. Maar gelukkig voelde ik me weer goed vandaag. Hopelijk kan ik deze vorm nog lang volhouden."

Van Aert zag het al niet zitten

De overige twee van de 'grote drie' zullen hopen ze nog zullen verbeteren en dat Van der Poel de komende weken niet een alleenheerser zal blijken te zijn. In de Scheldecross hadden Van Aert en Pidcock al snel door dat het eerste duel tussen de 'groten' van de cross niet voor hen was.

Van Aert finishte uiteindelijk als tweede op 29 seconden van Van der Poel, terwijl Pidcock slechts achtste wist te worden.

"Ik had vooraf al een beetje bedacht dat ik me er niet aan zou branden om Mathieu te volgen, als het op dezelfde manier zou gaan als gisteren in Mol", aldus Van Aert. "In de eerste ronde zat ik goed geplaatst, maar had ik al lastig genoeg om het tempo te volgen. Dus toen Mathieu in de tweede ronde voorbijkwam, wist ik wel hoe laat het was."

Als de drievoudig wereldkampioen geraagd wordt of hij ooit een betere Van der Poel heeft gezien in het veld, valt er een stilte. "Goh, dat weet ik niet. Een paar jaar geleden hebben we ook al meegemaakt dat iedereen in de touwen hing bij de eerste de beste versnelling van Mathieu. Maar het is in ieder geval zeker dat het anders is dan de afgelopen twee seizoenen."

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen