Mathieu van der Poel is zondag 23 augustus 2026 als tweede geëindigd in de wereldbekermanche mountainbiken in het Franse Les Gets. De Nederlander moest in de slotronde de Fransman Adrien Boichis laten gaan en finishte zeven seconden achter de winnaar. Het was zijn eerste optreden op de mountainbike in een jaar tijd, met het WK van volgende week in het vooruitzicht.
Van der Poel maakte deel uit van een kopgroep van vijf die zich vroeg in de wedstrijd losreed van het veld. Op de technische passages moest hij af en toe een gaatje toegeven, maar telkens wist hij weer aan te sluiten bij de favorieten. Pas in de laatste ronde sloeg Boichis een kloof, waarna Van der Poel in de afdaling naar de meet niet meer kon reageren.
Na afloop toonde de Nederlander zich vooral tevreden over zijn optreden. "Hij was te sterk om in te halen en ik miste een laatste versnelling, maar ik ben blij met mijn optreden", aldus Van der Poel.
Sterke rentree na jaar zonder mountainbikewedstrijd
De wedstrijd in Les Gets was voor Van der Poel de eerste sinds zijn negenentwintigste plaats op het WK van vorig jaar. Zijn rentree begon al vrijdag, met een tiende plaats in de shorttrack-race. Dat resultaat leverde hem een startpositie op de tweede rij op voor de wedstrijd van zondag, een duidelijke verbetering ten opzichte van zijn positie op plek eenenveertig bij de start van de shorttrack.
Die goede startpositie speelde een belangrijke rol in zijn optreden in de hoofdwedstrijd. Van der Poel gaf na afloop aan dat het verschil tussen starten op de tweede rij en verder naar achteren aanzienlijk is voor het verloop van een cross-countrywedstrijd.
Jacht op unieke wereldtitel
Volgende week strijdt Van der Poel op het WK mountainbiken in het Italiaanse Val di Sole voor zijn eerste wereldtitel in deze discipline. Een overwinning zou hem de eerste renner ooit maken die in vier verschillende wielerdisciplines wereldkampioen is geworden. Eerder pakte hij al de regenboogtrui op de weg, in het veldrijden en op het gravel.
Voor die unieke prestatie moet Van der Poel het wel opnemen tegen een sterk deelnemersveld en vanaf een minder gunstige uitgangspositie dan in Les Gets. Waar hij zondag vanaf de tweede startrij mocht beginnen, start hij op het WK vanaf de vijfde rij. Van der Poel wees erop dat die positie een groot verschil kan maken voor het verloop van de wedstrijd. "Volgende week start ik weer op de vijfde rij en dat maakt een groot verschil. Ik heb wat geluk nodig", zei hij. Over de concurrentie liet hij weten: "De nieuwe lichting is bijzonder sterk. Ik ken Adrien Boichis en ik ken het niveau van vandaag."
Van der Poel kende vorig jaar een vergelijkbaar sterke uitgangspositie in Les Gets, maar dat leverde uiteindelijk geen goed resultaat op het WK zelf op. "Vorig jaar was ik hier ook goed, maar had ik het vervolgens moeilijk op de WK", blikte hij terug. Dat scenario wil hij dit keer voorkomen.
Programma WK mountainbike
Het WK mountainbiken in Val di Sole loopt van woensdag 26 tot en met zondag 30 augustus 2026. De cross-countrywedstrijd bij de mannen, waarin Van der Poel uitkomt, staat gepland op zondag 30 augustus om 15.15 uur.
TV en streaming
De cross-countrywedstrijden zijn in Nederland live te volgen via de livestream van NOS Sport op NOS.nl. Ook Eurosport 1 zendt de finales van de cross-country, de shorttrack en de downhill uit, zowel bij de mannen als bij de vrouwen. Wie over een abonnement op HBO Max beschikt, kan daar eveneens terecht voor een livestream van deze onderdelen.
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
