Twee jeugdvrienden, nu voetbalsterren, stonden tegenover elkaar in de halve finale van de UEFA Champions League. Dit duel herinnerde hen aan hun gezamenlijke roots en de droom om de top te bereiken.
In Evreux, Normandië, speelden twee kinderen elke dag op de betonnen veldjes van de volkswijk La Madeleine. De één had een fenomenale dribbel en een betoverende creativiteit, terwijl de ander onverslaanbaar was in één-tegen-een duels. Ondanks hun hechte vriendschap moesten ze vaak tegen elkaar spelen om de teams in evenwicht te houden. Ze zaten op dezelfde school, speelden bij dezelfde voetbalclub en waren onafscheidelijk.
Gisteren stonden die twee jongens opnieuw tegenover elkaar, maar dit keer niet op een pleintje in de wijk. Ze stonden in het Parc des Princes, voor vijftigduizend toeschouwers, in de halve finale van de UEFA Champions League. Onder het publiek bevonden zich ook mensen die hen al kenden van hun kindertijd.
Van dromen naar sterrenstatus
De twee kinderen heten Dayot Upamecano en Ousmane Dembélé. Upamecano is een steunpilaar bij Bayern München terwijl Dembélé een van de sterspelers van Paris Saint-Germain is. Beide zijn vaste waarden in het Franse nationale elftal. Na hun jeugd samen vonden ze hun weg in Duitsland: Ousmane bij Borussia Dortmund en Dayot bij RB Leipzig, na een tussenstop bij Red Bull Salzburg. Jaren later, na een moeilijke periode bij FC Barcelona, is Dembélé uitgegroeid tot de ster van PSG, terwijl Upamecano zich heeft gevestigd bij de sterkste ploeg van Duitsland.
Deze week bracht het lot hen samen in een duel waarin een finaleplaats in het meest prestigieuze toernooi ter wereld op het spel stond. Toch voelt het alsof ze hun droom al hebben verwezenlijkt. Ooit droomden Ousmane en Dayot ervan om met de beste spelers van het Europese voetbal te spelen, en nu behoren ze zelf tot de grootste sterren.
De wijk reist mee
Geen van beiden is vergeten waar ze vandaan komen. Ze denken terug aan de moeilijkheden die ze hebben overwonnen, de trainingen in de kou en de talloze één-tegen-één duels. De steun van hun wijk, die altijd in hen geloofde, heeft hen aangespoord om alles te geven. Daarom besloten ze om de busreis en het verblijf te betalen voor iedereen die hen had gesteund. Van Normandië naar het Parc des Princes, om de twee jongens te zien die groot, heel groot, zijn geworden.
Of het nu een betonnen veldje is of het perfect onderhouden gras van het belangrijkste stadion van Frankrijk, Ousmane en Dayot stonden weer tegenover elkaar. De één probeerde de ander te passeren, terwijl de ander hem probeerde te stoppen. Het publiek? Dat was hetzelfde als altijd. Alleen de locatie was anders, maar het talent en de drang om groots te dromen waren onveranderd.
Twee topprestaties
Om het verhaal nog romantischer te maken werden drie van de negen doelpunten in de wedstrijd gescoord door de twee jongens uit Le Madeleine. Ousmane scoorde eerst vanaf de penaltystip en later met een ijskoud schot dat precies tussen de benen van Dayot door ging. Maar de verdediger gaf niet op en kopte de bal in het doel na een rush naar voren. Twee rivalen op het veld, twee teamgenoten bij de nationale ploeg, maar bovenal twee vrienden. Ooit was hun droom om profvoetballer te worden, en vandaag is het de droom om de UEFA Champions League te winnen.
