De UEFA wil de kwalificatietoernooien en de Nations League competitiever maken met een structuur die vergelijkbaar is met die van de Europese clubcompetities. Dit zijn de belangrijkste wijzigingen.
Het Uitvoerend Comité van de UEFA is in Istanboel bijeengekomen om een ingrijpende verandering te bespreken van het huidige format voor de kwalificatie voor het Europees Kampioenschap en het Wereldkampioenschap, evenals voor de Nations League.
Het doel is om de wedstrijden competitiever te maken, met minder duels waarin niets op het spel staat, en een dynamischer systeem te creëren. Vanaf het seizoen 2028/2029 zullen de kwalificatiesystemen en de Nations League daarom een nieuw gezicht krijgen. Hieronder volgt een overzicht van de vernieuwingen.
Nieuw format voor EK- en WK-kwalificaties
Vanaf 2028 krijgen de kwalificatietoernooien een nieuwe opzet, wanneer de door de UEFA bedachte wijzigingen van kracht worden.
De nieuwe structuur omvat een 'League 1', bestaande uit 36 toplanden uit de huidige Nations League A en B, verdeeld over drie groepen van twaalf teams. Daarnaast komt er een 'League 2' met de overige 19 landen, verdeeld over twee groepen van zes en één groep van zeven.
De teams zullen zes wedstrijden spelen tegen zes verschillende tegenstanders, twee uit elke pot, volgens een format dat lijkt op de opzet van de UEFA-clubcompetities.
Een van de grootste veranderingen is dat gastlanden van een EK of WK, ondanks hun automatische kwalificatie, toch zullen moeten deelnemen aan de kwalificatierondes.
Hoe verandert de Nations League?
Ook de Nations League wordt hervormd. Het aantal divisies wordt teruggebracht van vier naar drie. Elke divisie zal bestaan uit 18 teams, verdeeld over drie groepen van zes. Ieder team speelt zes wedstrijden tegen ploegen uit verschillende potten en één thuis- en uitwedstrijd tegen een tegenstander uit dezelfde pot.
Bij een eventuele terugkeer van Rusland, waardoor het aantal nationale teams stijgt naar 55, zal de derde divisie een groep van zeven teams bevatten. De opzet van de kwartfinales, play-offs en de Final Four blijft ongewijzigd.
Reactie van UEFA-voorzitter Aleksander Ceferin
"De nieuwe formats zullen de competitieve balans verbeteren, het aantal wedstrijden zonder inzet verminderen en fans een boeiendere en dynamischere competitie bieden. Tegelijkertijd garanderen we alle teams gelijke kansen op kwalificatie zonder extra data aan de internationale kalender toe te voegen."
"Al met al zullen deze veranderingen de waarde van het mannenvoetbal van de UEFA voor nationale teams vergroten. We kijken met veel enthousiasme uit naar de introductie van het nieuwe competitieformat."
