UAE Tour: Soudal-Quick-Step wint ploegentijdrit, woensdag belangrijke dag voor de klassementsrenners

Soudal-Quick-Step won dinsdag nipt de ploegentijdrit in de UAE Tour, maar Plapp van INEOS Grenadiers gaat woensdag als leider in het algemeen klassement van start in een rit waar de klassementsrenners het verschil zullen maken.

Voor de klassementsrenners staat er woensdag namelijk een belangrijke etappe op het programma in de UAE Tour.

Wat	UAE Tour
Waar	Diriyah Arena, Diriyah, Saoedi-Arabië
Wanneer	20 tot en met 26 februari, 2023
Waar te zien	Live op Eurosport 1
Odds op eindzege	Houdt onze pagina in de gaten voor de laatste odds

De derde rit eindigt namelijk op de flanken van Jebel Jais. Alle ogen zullen gericht zijn op die Belgische renner, waar zoveel van verwacht wordt; Remco Evenepoel. "Het wordt een test wat ik kan op een lange, stabiele klim", aldus de wereldkampioen tegen Het Laatste Nieuws.

Soudal-Quick-Step, de ploeg van Evenepoel, is prima van start gegaan in de UAE Tour. Het Belgische team is op dit moment onverslaanbaar in de Verenigde Arabische Emiraten. "Het is een uitstekende start van deze geweldige race", zei Evenepoel. "We kunnen ons geen beter begin wensen."

De Belg kan woensdag zelf voor de ritoverwinning gaan, in een etappe die finisht op de Jebel Jais. "Ik kijk uit naar de slotklim. Vier jaar geleden viel ik de dag ervoor en kon ik hem niet beklimmen. Het wordt een test wat ik kan op zo’n lange, stabiele klim. In Argentinië (Vuelta a San Juan, red.) was ik niet geduldig genoeg. Nu zal ik dat wel moeten zijn en wachten op de laatste kilometers. Het wordt een brutale, lange inspanning."

Eén van de grote doelen van Evenepoel voor 2023 is natuurlijk de Giro d'Italia, waar hij met een quotering van 2.20 op de eindzege van start zal gaan. Primoz Roglic richt zich dit jaar ook op de Italiaanse rondekoers en kan genoteerd worden op 2.87 in dezelfde markt

Plapp wil duelleren met Evenepoel

In de UAE Tour staat het peloton woensdag veel klimwerk te wachten, met een aankomst op de flanken van Jebel Jais. Luke Plapp start als leider van het klassement, maar Remco Evenepoel ligt op de loer. De Australiër heeft zin in een duel met de wereldkampioen. "We kennen elkaar al van bij de junioren", valt te lezen in Het Nieuwsblad.

Plapp en Evenepoel hebben na twee etappes dezelfde tijd, maar vandaag is een uitgelezen kans voor Evenpoel om de leding over te nemen.

Plapp maakt zich echter niet echt ongerust. "Voor mij is Remco de beste renner van de wereld en ik vind het leuk om me met hem te meten. We zijn rivalen, maar tegelijkertijd goeie vrienden in het peloton. Maandag hebben we samengewerkt (in de waaieretappe, red.) alsof we ploegmaats waren."

Plapp zal zich hoe dan ook niet zonder slag of stoot gewonnen geven. "Jebel Jais is een klim die me moet liggen. Filippo Ganna is er nog bij de eersten aangekomen. Jebel Hafeet zondag is al een ander verhaal."

De laatste klim van de dag, Jebel Jais, is zo'n twintig kilometer lang met een gemiddelde van 5,4%.

Leider Plapp houdt trouwen niet alleen Evenepoel in de gaten. "Ik denk dat Adam Yates geschrokken is na de ploegentijdrit. Voor UAE Emirates is het nu een beetje van moeten, niet?"

Plapp is natuurlijk zeer te spreken over zijn uitgangspositie na twee dagen koers. "Al had ik eerst niet door dat ik nu de nieuwe leider ben. Het was heel close. We staan er nu goed voor richting de komende dagen", aldus Plapp.

"Morgen is er aankomst bergop (op de slotklim naar Jebel Jais, red.) en dan kan er van alles gebeuren. Ik hoop dat we dan een paar sprintritten krijgen, gevolgd door een showdown op Jebel Hafeet.”

INEOS Grenadiers finishte dinsdag overigens als derde in de ploegentijdrit, op slechts drie seconden van winnaar Soudal-Quick-Step. "Dit is wat mij betreft de mooiste discipline in de wielersport”, is Plapp bijzonder enthousiast. “Ik denk niet dat mensen beseffen hoe mooi en spannend het kan zijn."

Jumbo-Visma eindigt als elfde in de ploegentijdrit

Vier jaar geleden wist Jumbo-Visma nog de eerste ploegentijdrit in de UAE Tour op haar naam te schrijven, maar dinsdag kwam het Nederlandse wielreteam niet verder dan een elfde plaats. "Op het eerste stuk zijn we iets te voorzichtig gestart", concludeerde ploegleider Maarten Wynants.

Jumbo-Visma ging, zo zag ook Wynants zelf vanuit de ploegleiderswagen, langzaam van start "Maar in het tweede gedeelte hebben we goed de snelheid gehouden. Technisch was het een goede tijdrit, maar we kunnen concluderen dat we iets te laat op gang kwamen."

"We zijn hier met een relatief jonge ploeg, zonder onze specialisten. De uitslag valt voor velen misschien een beetje tegen, maar het verlies van de twintig seconden hadden we vooraf eigenlijk al een beetje ingecalculeerd", aldus Wynants.

Eén van de hoofddoelev bij Jumbo Visma in 2023 is natuurlijk het verdedigen van de gele trui van Jonas Vingegaard in de Tour de France. Als Jumbo-Visma dat voor elkaar krijgt is 2.37 de quotering. Tadej Pogacar van UAE Team Emirates heeft een quotering van 2.10 als hij de Tour de France op zijn naam schrijft.